Unknown

– Кроме очевидной ссылки в Гиблые земли и очернения вас в Высшем свете, вам угрожает полная изоляция. Уже прошёл слух, что торговцам небезопасно ездить по Змеиному тракту, а всех, кто так или иначе ведёт торговлю с Хоулвиллем, постигают несчастья. Такими темпами скоро ни один купец не захочет посещать ваш край.

– Но только по Змеиному тракту можно попасть во владения лорда Валнара, – напряжённо напомнила я, что не только мои земли находятся в этом направлении.

Пусть мне уже довелось возненавидеть соседа, но это не мешало признать: он являлся весомой персоной империи. Помимо плодородных полей и обилия скота, в Арьяне производили очень редкую, оттого дорогую специю – азалис. С того момента, как её открыли, ни один ужин в знатном доме не проходит без блюд с азалисом, по той простой причине, что тот не только делает их вкус насыщеннее, но и является источником долголетия. Мало какой эликсир может посоперничать с настоящим чудом от природы. Именно по этой причине способ взращивания и обработки азалиса, держится в строжайшем секрете, что и делает земли лорда Валнара очень значимыми для империи.

– Новый тракт, – с заметным сожалением прозвучали слова виконта, тут же разрушившие мою уверенность, что ради устранения незначительной персоны в моём лице никто не станет жертвовать ценными землями Арьяна. – Его уже начали прокладывать, – продолжил погружать меня в пучину дурных мыслей виконт, – оперируя тем, что дорога вдоль побережья станет удобнее и откроет возможность создания новых портовых городков.

– Если так случится, то нам придётся самостоятельно искать торговцев, которые будут вести дела только с нами, – начала рассуждать вслух, пропустив момент, когда виконт вернулся на своё место и снова пригубил чай. Или скорее сделал вид.

– Но в таком случае вы должны будете производить некий уникальный товар, чья стоимость покроет индивидуальные перевозки, – произнёс виконт, заставив тем самым настороженно на него посмотреть. Улыбка на его приятном лице продолжала сиять так же ярко, как его золотистые волосы в свете свечей, но это не помогло скрыть от меня один факт. Этот мужчина будто спланировал весь разговор и ведёт меня в нужное ему направление. А раз так, то стоит ли так легко верить его словам? Новый тракт – дело не одного дня. Для создания полноценной дороги, которую не размоет непогодой, потребуется много времени. Значит, нет причин паниковать раньше времени.

– Спасибо за столь важные новости. Мы премного благодарны за вашу помощь и с радостью примем её. Тамилла, – обратилась я к экономке, всё это время тенью стоявшей у входа в гостиную, – распорядись, чтобы комнаты в крыле для слуг обеспечили всем необходимым. Мастера виконта Кейбэлла останутся с нами надолго.

Искоса наблюдая за реакцией мужчины, я чётко увидела его растерянность резким завершением поднятой темы и отсутствием отказа от бесполезных ремесленников. Но он довольно быстро взял себя в руки и произнёс:

– Леди Эвелин, вы не представляете как я рад тому, что вы приняли меня и мою помощь. Могу ли я просить у вас дозволения задержаться в вашем поместье, чтобы помочь найти решение для возможных проблем?

– Конечно, виконт Кейбэлл, оставайтесь, сколько вам будет угодно. Только ради собственной безопасности не забывайте следовать нашим правилам, – последовал мой обязательный ответ. Который, в прочем, не заставил меня передумать избавиться от очередного докучливого гостя моего дома. Между прочим, на фоне этого нового знакомого, деверь выглядел уже не таким уж и кровопийцей.

– Прошу вас, – вдруг с придыханием произнёс виконт, – зовите меня просто Артуро.

Значит, мне не показалось и он зачем-то со мной флиртует? Но какой в этом смысл? Неужели прознал о моей силе? И если так, стоит ли натравить на него маркиза, который, кстати, уже не раз мелькнул за распахнутыми дверьми гостиной, но так, чтобы не попасться гостю на глаза. Деверь вообще будто бы избегал виконта, тем самым побуждает во мне желание прижать его к стенке и забросать вопросами. Ранее он не отличался подобной нелюдимостью, а значит, на то должна быть причина.

– Право, как можно? Мы с вами не настолько близко знакомы и никогда не будем, – с милой улыбкой намекнула я на своё нежелание быть объектом его, скорее всего, корыстных воздыханий.

– Не нужно быть такой категоричной, леди Эвелин, – ответил мне такой же слащавой улыбкой виконт. – Никто не знает, что ждёт нас в будущем.

Вот же настырный! Ладно, продолжаем давить.

– У моей уверенности есть нерушимое основание, – мой голос становится подобен мёду, а вот на лице проступает упрямство. – Я вдова и последний представитель павшего дома Эвериков. Вам невыгодно рассматривать меня в качество кого-то помимо друга.

Несмотря на такие прямые намёки, мужчина не спешил сдаваться и наигранно обиженно бросил:

– Вы раните меня в самое сердце! Ведь мной движут искренние чувства, а не голый расчёт.

– Как скажите, милорд, – ответила, как отрезала я, поняв, что спорить с ним бесполезно.