Unknown

– А вы оказались не так уж и дальновидны. Прошу заметить, ничто не помешало разбойникам напасть на нас до заката, – мои намёки заставили мужчину поморщиться, перед тем как невзначай начать оправдываться. Или скорее перекладывать ответственность:

– Видимо их взбудоражило ваше колдовство, вот они и начали действовать по худшему сценарию. – Сказав это и полюбовавшись моим возмущённым прищуром, маркиз добавил: – Странно, что вы вообще рискнули магичить в таких условиях. Почему не решили проехать чуть дальше от возможной засады?

– Это проверка? – подозрительно произнесла я, выгибая бровь. Пусть в теле поселилась слабость, это не помешало мне учуять подвох и со вздохом поведать: – Ладно, отвечу. Нас ведь заметили сразу, как мы миновали лес, так? Потому мы бы просто потеряли время – бандиты точно последовали бы за нами, чтобы подгадать момент для нападения. А так я всё же успела сделать то, зачем приходила.

Уголки губ на исхудавшем лице маркиза дрогнули. После чего он кивнул, сказав:

– Славно. – Короткое слово походило на похвалу, но прежде чем мне удалось удивиться этому факту, деверь посмотрел в сторону только что вонзившейся рядом с растительным щитом стрелы и спросил: – Если я оставлю вас одну, вы не станете лёгкой мишенью?

– Нет, – покачала головой, при этом больше не делая попыток встать. – Даже если я лишусь чувств, щит не падёт – его питает мой элементаль.

Теперь маркиз бросил взгляд в сторону Уми, который поспешно накрывал уменьшенной версией щита себя, и уточнил:

– Это то существо на камне?

– Да, и как видите, он достаточно умён, чтобы понимать – защищать надо не только меня, но и себя, иначе вся защита разрушится.

– Тогда оставайтесь на месте. Я разберусь с нападающими, – прозвучало уже у меня над головой, когда маркиз выпрямился.

Мужчина снова обнажил меч и хотел уже шагнуть за пределы стягивающихся полусферой лоз, как я не удержалась и ехидно бросила:

– Может мне всё же помочь вам?

Услышав это маркиз вдруг замер, метнул на меня неожиданно колкий взгляд через плечо и отчеканил:

– От вас я помощи не приму.

Опешив от таких резких скачков благородства и враждебности, я упустила момент, когда деверь оказался вне защиты Уми, тем самым скрываясь от моего взора. Как только это произошло остатки сил будто испарились и, опрокинувшись на спину, я лишилась чувств.

Правда, как-то не до конца.

Сознание уплыло в темноту, но до меня продолжали доноситься чьи-то вскрики, свист стрел и взмахов меча, а ещё приглушённое шипение вирдиса. Помимо этого я слышала шелест от движений щита Уми, который явно решил сделать его настолько прочным, чтобы в случае проигрыша моего то ли защитника, то ли главного врага, никто не смог до меня добраться.

Во всей этой какофонии звуков в какой-то момент до меня стал доноситься тихий шёпот. Он был таким ненавязчивым и неуловимый, что если бы не это странное состояние, то я бы его не заметила. И самое важное: он доносился как раз со стороны моих земель. Точнее – это будто именно они что-то нашёптывали. При этом как бы я не прислушивалась, почти ничего разобрать не удавалось. Но именно что «почти». Достаточно было вслушаться в этот шёпот, чтобы понять – в нём звучали имена рун, древних, чаще всего совсем мне не известных и даже не поддающихся разделению на свет и тьму. А такое попросту невозможно.

Наверное, продлись этот транс чуть дольше, мне удалось бы узнать что-то важное, однако в итоге всё исчезло, перенося меня в страну грез, наполненную воспоминаниями.

В сознании начали вспыхивать картинки из прошлого, как мать неустанно твердит мне, какой громадной и не огранённой силой я обладаю, и что она сама превратит ту в настоящий алмаз. Как остальные члены тёмного семейства едва скрывают зависть к будущей главе дома и не только к её преемнице, но и её главному орудию для достижения цели. Тогда весь род Мортрисс едва ли не был у наших ног.

Вот только всё меняется, когда летучая мышь в моих руках не отправляется на тот свет, чтобы восстать из мёртвых, а излечивается и, довольно пища, устремляется к тёмному потолку высокого свода главного зала. В тот день там собрались все ради того, чтобы первыми увидеть пробуждение моей силы, которую к тому дню ощущала даже моя самая слабая кузина. Уверена, мне никогда не забыть то давление. Или же те взгляды, что обратились ко мне в минуту осознания – смены власти в доме не будет. Главная надежда почти наследницы тёмной фамилии прошла через магический реверс, тем самым становясь изгоем и настоящим позором.

В тот день я испытала столько стыда, сколько, пожалуй, не испытывала никогда ни до, ни после. Тогда мне было так стыдно предавать ожидания матери, которая уже начала готовить меня наравне с будущими главами побочных ветвей дома. Но ещё более совестно мне было от того, что я… испытала облегчение. Моя магия жизни была для меня настоящим даром, которому невозможно было не радоваться. Никаких погостов, никаких склепов и всего того, что обитает только там. Лишь жизнь и возможность помогать другим без Той Стороны.