Unknown

И это было непривычно, вся моя жизнь до встречи с Ярвеном состояла вот из таких вот походов. Менялись лица, направления, но все тот же шум и пыль под ногами.

Вот только теперь я сидела в удобном седле на высоком сильном скакуне в объятьях не какого-нибудь бродяги, а генерала.

Лес на нашем пути становился все реже и, наконец, перешел в неровные полосы, окруженные полями с поникшей тронутой первыми морозами густой травой.

— Сенокоса не было, — зачем-то пробормотала и так очевидную вещь.

— Люди ушли отсюда еще летом, — отозвался Ярвен.

— Почему? — Я вглядывалась в полосу горизонта, стараясь рассмотреть очертания деревенских домов.

— Испугались, — дракон как-то неосознанно плотнее укутал меня в плащ. — Здесь жили в основном маги, но пошел слух, что с севера идет огромная армия перевертышей-отступников. Бешеных или одержимых. Тех, что поддались своим зверям и потеряли человеческую сущность.

— Это правда? — я нахмурилась.

— Нет, — Ярвен покачал головой, его грубый и в то же время глубокий голос пробирал до мурашек. — Я хорошо знаком с братьями генералами Дьярви Черным и Вегартом Белым, никакой армии сошедших с катушек оборотней у них там появиться не может. Вегарт в данный момент ведет переговоры с главами крупных родов и пытается объединить самые северные племена. Медведи, снежные барсы и, конечно же, волки. Если и были там бешеные отступники, то он их задавил.

— Ты так уверенно говоришь, — повернув голову, взглянула на него и тут же смутилась, поймав на своих губах тяжелый взгляд мужчины. Его взор затуманивала страсть, которую он даже не пытался скрыть.

Склонившись, Ярвен медленно скользнул по моим губам своими и стиснул так, что дыхание сбилось. Поцелуй мгновенно стал глубже и яростнее. Тяжелая ладонь забралась под мой плащ и заскользила по бедру выше, вызывая сладкую дрожь в теле. Расслабившись, откинулась на его грудь и завела руку за могучую шею дракона. Чуть ослабив хватку, он отстранился и заглянул в мои глаза, будто ища там что-то.

— А говорил, что в телеге мне будет лучше, — проказливо улыбнувшись, я потрепала его короткие жесткие волосы.

— Я столько лет искал тебя, лера. Еще будучи простым воином, разрывался между больным отцом и попытками хотя бы нащупать твой след. И все гадал, какой же ты окажешься.

— И как? Превзошла ожидания или позорно уступила твоему идеалу, генерал?

— Ты лучшее, что было в моей жизни, Астрид. Просто знай это, — шепнул он. — Мне горько и обидно за каждый день без тебя. Словно меня обокрали.

— Нет, Ярвен, — я задрала голову выше, — не лучшее, что у тебя было, а лучшее, что есть и будет. Дочери Яники не живут вчерашним днем. У них есть лишь сегодняшний. Есть «сейчас» и не существует «потом». — Улыбаясь, разглядывала его суровое лицо, грубые шрамы, рассекающие щеку. — Живи сейчас, мой генерал, и станет легче. Прошлого уже нет, будущего никогда не будет. Есть здесь и сейчас. Есть ты и я, эта дорога. И все! Никто не знает, как и когда оборвутся наши жизни. Кто уйдет первый, а кто последует за ним следом.

— Ты не последуешь, — упрямо возразил он. — Ты будешь жить!

— Никогда не спорь с провидицей, Ярвен, — нахмурившись, я покачала головой. — Мы уйдем вместе. Знаешь, когда жрица узнала о моем даре, то запретила мне рассказывать то, что вижу. Потому что это просто брызги, вырвавшиеся из ровного потока вод наших жизней. Никто не знает, что было до этих моментов и что будет после. Но просто знай, если то, что вижу я, наша смерть, то мы уйдем вместе. Поэтому живи и радуйся этому дню, генерал. И смирись, что я не выпущу тебя из плена своих глаз до последнего вздоха.

Он поджал губы, но не стал ни о чем спрашивать, за что я была ему очень благодарна...

... Мы выехали из-за лесополосы на открытый участок. Лошади впереди идущих воинов громко заржали, и мужчины резко вскинули левые руки вверх.

Я попыталась рассмотреть, что там на дороге, но на мою голову тут же опустился плащ Ярвена.

— Что ты делаешь? — возмутилась, но умолкла, стоило ему зажать мне рот ладонью.

Дурой и истеричкой я никогда не была. Смекнув, что происходит что-то серьезное, потянулась и нащупала рукоять своего меча, прикрепленного к седельным сумкам.

— Он не пригодится, — тихо выдохнул генерал. — Живых там уже нет.

Вздрогнув, я попыталась выбраться из-под плаща.

— Нет, — Ярвен не позволял это сделать. — Не хочу, чтобы ты хоть когда-нибудь еще видела подобное.

Зря он это сказал. Потому как, не больно ударив его по руке, я все же откинула тяжелую, плотную ткань.

— Астрид, — рявкнул недовольно дракон, но я не слушала его.

Тела... Десятки тел вокруг, перевернутые телеги, сундуки, корзины.

Разбросанные вещи, продукты...

— Обоз торговцев, — шепнула и подалась вперед.

Вглядываясь в обочины, я искала признаки живых. Знала, если таковые и есть, то они не ушли. Даже если сначала и побежали, то потом все равно вернулись.

Они всегда возвращались.

Мой взгляд зацепился за женщину, лежащую справа, в руке она крепко сжимала меч.

— Жрица, — выдохнула и рывком спрыгнула с коня Ярвена.

— Астрид! — выкрикнул он мне вслед.

— Ксани! — вторил ему Тагар.