Unknown

Испуганная до полусмерти Ксани лежала навзничь на земле, а на ней, закрывая собой, растянулся огромный мужчина. Тагар держался за грудь, из которой торчала серебряная рукоять кинжала. Его взгляд, обращенный на меня, мутнел. В нем было столько сожаления и боли. Он пытался что-то сказать, но не мог. Оборотень медленно умирал.

Я снова моргнула и, поежившись плотнее, закуталась в плащ. Ярвен лежал и не двигался. Постепенно сон сморил и меня. Последнее, что уловило угасающее сознание — это легкий поцелуй в волосы.

Меня разбудил сладкий аромат жареного мяса. Открыв глаза, уставилась на широкие листья, на которых дымился завтрак. Села.

Ксани еще спала, возле нее так же лежала уже приготовленная еда. Тагар тушил костер, Ярвен чистил куртки. Они действовали слаженно. Странно все же вышло, что двое мужчин в поисках женщин объединили усилия, и надо же нашли их одновременно. Возможно это действительно судьба или происки богов.

— Астрид, что-то ты рано. — Ко мне подошел генерал, накинул на мои плечи тяжелую куртку и закутал в нее. — Утро выдалось морозным, — пояснил он свои действия. — Поешь. Мы скоро выдвигаемся.

— Долго идти? — я смутилась, окружённая такой заботой.

Это не то, чтобы стесняло, пугало даже. Мысли немного улеглись, я смирилась со своим пленением, но теперь в голове возникли вопросы. С чего ему окружать меня таким вниманием? Ладно Тагар, там, похоже, связь истинных.

Но Ярвен?

Почему этот суровый дракон с изуродованным лицом ведет себя так странно. И главное, я не чувствую фальши в его поступках.

— Долго, но справлюсь, — усмехнулся дракон. — Оборот сейчас для меня опасен. Так что, как говорят в народе: своя ноша не тянет.

— Я не твоя ноша и способна идти ногами, мужчина, — недовольно проворчала и взглянула на подругу. Ксани поморщилась во сне, но глаз не открыла.

— Не начинай, лера, — вернул мое внимание генерал. — Моя жена не будет сбивать босые ноги в лесу. К тому же холодно. Я тебя несу и возражений не услышу.

Сжав зубами нижнюю губу, тяжело выдохнула через нос. Он оставлял последнее слово за собой и так раз за разом. Без ругани, не допуская ссор... я не могла сообразить, как так получается. Что это за магия такая? И хочется настоять на своем, но умом же понимаю, что глупо. Ну вот зачем в холод топать ногами, когда можно прокатиться верхом на этом здоровяке? Пленил, так и пусть надрывается и тащит.

И вроде я в выигрыше, а такое чувство, что все же он.

— Где Лючи? — сменила я тему.

— А где же ей быть, — Ярвен кивком головы указал в сторону костра. — Уж ее точно в лагере не потеряешь.

Моя ящерка уплетала за обе щеки потроха свежей добычи мужчин. От усердия у нее аж гребешок ходуном ходил.

— Не перекармливай мою любимицу, генерал. И не забывай — она принадлежит мне, — проворчала я недовольная поведением этой розовой проныры.

— Спорно, но соглашусь, — Ярвен кивнул. — Хотя не понимаю, к чему ты это сказала. Разве я пытаюсь отнять ее? Лючи сама выбрала себе хозяина, у нее была для этого возможность. Я всего лишь забочусь о вас. Чтобы вы были сыты и в тепле. Глупо ставить мне это в укор, лера.

— Я не ставлю, — возмутившись, лишь засопела, — не придумывай, дракон!

Генерал приподнял бровь и кивком указал на мясо.

— Поем, — процедила я.

— Так сложно, да? — тихо спросил он, присев передо мной. — Гордость — это, конечно, хорошо, но порой она сильно мешает жить. Астрид, я тебе не враг. Не нужно выпускать иголки и фыркать, словно лисичка ты, а не она, — он кивнул на пригревшуюся под пледом Ксани. — Я позабочусь о твоем будущем. Не обману и никогда не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. В обмен не прошу ничего. Все, что меня интересует — месть. А потом хоть смерть, это уже будет неважно. Но ты... Ты будешь жить в тепле и сытости. В достатке, лера.

Я поджала губы. Он улыбался. И взгляд такой невинный, такой открытый. Будто я не видела его настоящего. Не слышала, как он грозился сжечь храм. Шрам на щеке мужчины слегка изогнулся, стягивая кожу. Я еще раз уже вблизи осмотрела его увечья. Ожоги. Глубокие, черные полосы. Странные, я не припомнила, чтобы хоть когда-нибудь видела подобное. Как он их получил? Собственная магия. Но разве такое бывает? Забывшись, я потянулась к лицу мужчины рукой и коснулась подушечками пальцев грубых рубцов. Это бы лечить как следует, мази втирать. Смягчать. Да не исчезнет, но хоть столь сухим не будет. Моя ладонь скользнула ниже и остановилась возле губ.

Ярвен вздрогнул и, кажется, затаил дыхание. В его глазах запульсировали зрачки, расширились и резко сузились, превратившись в нити. На меня, не мигая, смотрел дракон. Радужку его глаз медленно заполняло багровое магическое пламя. Опомнившись, я смущенно убрала руку.

Чего это я?

Генерал не двигался. Его взгляд стал растерянным. Ранимым. И вдруг я поняла, что с таким Ярвеном Шрамом просто невозможно спорить или ругаться. Он разоружал своей мягкостью. Мнимой, да. Но все же. Трудно поднимать меч на того, кто так робко тебе улыбается.

Вот мерзавец!

— Астрид...