Unknown

Не всё было плохо. Morning Times напечатала очень милую статью о её семье, в которой было, в частности, описание будущего выступления Нейла в качестве викинга и портрет её подружек невесты в воскресном проложении. Газета, посвящённая благотворительным организациям, описывала первые три месяца её участия в лесном проекте и подчёркивала, что она работает усердно и креативно, имея настоящий опыт со времён проекта на Индийском океане. Женские журналы были рады, что она выбрала молодого британского дизайнера Флору Хеддервик для создания своего платья.

Но ЛояльныйПодданный101 написал, что она фрик контроля с проблемой эго, которому наплевать на британскую экономику, королевскую семью и даже принца Уэльского. И другие блогеры прорезались в Твиттере, распространяя те же слухи.

– Какое безобразие, – заявил король и ворвался в бюро леди Пэнси, когда Белла была там в среду. Он был очень разгневан и опрокинул при своём появлении небольшой столик, на котором лежали папки с бумагами.

Леди Пэнси вскочила и не знала, сделать ли ей книксен или спасать папки, поэтому она крутилась, как дикий лосось, пока король не сказал:

– Ах, сядьте. Садитесь.

Его бурчание было таким нетипичным для него, что Белла удивилась. Его лицо сильно покраснело.

– Как вы себя чувствуете? – спросила она.

– Проклятые свиньи, – заявил он, не ответив на её вопрос. – Всё, чего они хотят, – это грызть людей. Не важно, кто при этом пострадает. Не останавливайтесь, моя дорогая. Говорите правду, и если она им не нравится, это их проблема. – Он повернулся к леди Пэнси. – И если кто-то из них спросит вас, отвечайте «Без комментариев». Понятно?

И он рванул из бюро, в котором осталась делающая книксен леди Пэнси.

– Я думаю, – сказала она мягким покровительственным тоном, который Белла терпеть не могла, – что было намного легче, если бы вы переехали во дворец, где вы были бы лучше управляемы, милая Белла.

– Проклятые свиньи, – донеслось из коридора.

Губы Беллы дрогнули.

– Я думаю, что всё делаю правильно, по мнению его величества, – сказала она и быстро попрощалась.

Если бы она только знала.

Она провела пасху с королевской семьёй в замке, а после обеда в воскресенье они с Ричардом отправились в Девон, чтобы с Нейлом и его друзьями-викингами отпраздновать пасху на следующий день. Поля были полны зелёными ростками, и яркое весеннее солнце искрилось на деревьях, словно они были усыпаны не почками, а крошечными изумрудами.

Они провели прекрасный вечер в маленьком деревенском пабе поблизости от реки и сидели в сумерках, наполненных весенними ароматами, когда пришёл Нейл, который выглядел довольно напряжённо.

– У нас есть проблема, сестрёнка, – сказал он Белле. – Наша знаменитость сломала руку, неосторожный олух, поэтому нам не хватает одного гребца. Ты можешь позвонить Лотти? Она сказала, что попытается зазвать сюда одного из этих ричмондских типов. Мы можем обойтись и без знаменитостей. Нам просто нужен кто-то, кто умеет грести.

Ричард лениво потянулся.

– Я могу грести, – сказал он.

Нейл продолжал:

– У меня нет её телефона. Я искал везде. Я… – и тут наконец до него дошло.

– Я могу грести. В колледже я был вторым в восьмёрке. Конечно, не совсем в викинговском стиле.

Нейл энергично ответил:

– Но ты был довольно хорош, как говорили на выходных. – И потом: – Нет, нет, ты не можешь. У нас для тебя нет костюма.

– А что случилось с костюмом знаменитости?

– Я имею в виду, у нас нет костюма для тебя.

– Не думаю, что грабящие викинги носили регалии принца Уэльского на своих морских плащах, – сухо ответил Ричард. – Во всяком случае, я готов.

И, разумеется, он был великолепен. Его густые волосы мешали викинговскому шлему, и ему пришлось скрепить их резинкой, но в остальном он очень подходил своей роли. И когда они причалили, он вышагивал, как и остальные, с голой грудью и блеском в глазах.

– Сексуальный парень, – сказала Белла, подходя к нему, как другие жёны и подруги. – Боже, ты так хорошо пахнешь.

Все много смеялись и корчили гримасы в камеры, но ветер усилился, и гребцы решили, что они могут надеть майки. И на майках был логотип спонсора – изготовителя кексов.

Уже вечером это можно было видеть в интернете. Рекламный скандал принца Уэльского. И фотографии Ричарда в бело-зелёной майке с кружкой пива в руке, вторая рука обнимает Беллу, а майка рекламирует Morgan’s Ginger Thins.

Кто-то написал, что он был глуп и пьян. Другие говорили, что он был глуп и расчётлив. Третьи считали, что он был глуп и делал то, что ему приказала Белла. Естественно, любая версия начиналась с того, что главной причиной присоединения Ричарда к викингам был брат его невесты.

Телефон Беллы звонил непрерывно. Было впечатление, что аппарат дрожит от возмущения. Ричард склонялся к тому, чтобы всё принимать хладнокровно.