Unknown

– На холме есть хижина художника. Оттуда можно действительно хорошо наблюдать за звёздами.

Она недоверчиво посмотрела на него.

– Ты опять смеёшься?

– Я хочу быть с тобой наедине, без того, чтобы какой-нибудь слуга, придворный или любопытный член семьи встряли между нами, – решительно ответил он. – Мы уже целую вечность не были вдвоём.

– Я знаю.

Хижина художника была небольшим одноэтажным каменным строением. Она могла когда-то быть пастушьей хижиной, но сейчас в её стены и потолок были встроены большие окна. Ещё важнее было то, что из трубы вился дымок.

Машинные следы вели до самой хижины, и Ричард ехал по ним, так что внедорожник трясся и подскакивал, но не скользил по ночному льду, который образовался на снежном покрове.

– Быстренько в дом, – сказал он, когда они приехали.

Хижина не была заперта. Там было необыкновенно уютно, в печи горел огонь.

Но Белла глядела не на печь, а на звёзды. Стены и потолок были аккуратно заменены стеклянными окнами, и со всех сторон было видно ночное небо. Было такое впечатление, что они плывут через космос. Звёзды были так близко, что казалось, их можно коснуться, а луна освещала морозный двор.

– Это фантастично, – сказала впечатлённая Белла.

– Да. Я прихожу сюда, когда мне хочется подумать. Я всегда так делал. Я был здесь сегодня после обеда, и мне стало ясно, что я должен привезти сюда тебя.

– Сейчас я здесь. И?

Он глубоко вдохнул и повернулся к ней. При свете луны он выглядел красивым, страстным и серьёзным. Но его голос был спокоен.

– Белла, прошло три месяца. Я знаю, что я тебе уже говорил, что в тот самый момент, когда я тебя увидел, я знал… ты, наверное, подумаешь, что я ненормальный… но я знал. Я не могу это объяснить. Я увидел тебя с ногами в воздухе и в плюще, и у меня было такое чувство, что внутри меня в этот момент всё стало на свои места. Я помню, что я подумал: вот и она. Теперь всё ясно. – Он замолчал, и она заметила, что он сглотнул.

– Та, кто выйдет за меня замуж, выйдет замуж за профессию, за семью, за протокол. – Последнее слово он почти выплюнул.

– Я думаю, так всегда, разве нет? То есть если женщина выходит замуж за врача, то она будет должна даже ночью отвечать на срочные звонки.

Что я болтаю? подумала Белла. Он делает мне предложение, Боже. Заткнись, Белла Гринвуд. Она сжала губы и ждала.

Ричард сказал:

– А ещё публичность.

Белла кивнула.

– Белла, я знаю, что ты не хочешь находиться в свете рампы. Мы пытались этого избежать, мы оба, верно? Но ты видишь, что это невозможно, во всяком случае не на долгое время. Ты была фантастична всё это время, остроумна, толерантна, мила… я знал это в тот самый момент, когда влюбился в тебя. Но…

Но? НО? Эй, я получу приказ маршировать и никакого предложения?

Очень тихо он продолжал:

– Белла, я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе. Но ты получишь то, что видишь перед собой. Я сам – профессия. Я не могу быть таким, каков я есть. Если ты не сможешь этого вынести… я тебя в этом не упрекну. Честно, не упрекну. Но если ты не сможешь… скажи мне это сейчас, ладно? И мы сможем завтра расстаться и остаться друзьями.

Она почти подпрыгнула от возмущения.

– Остаться друзьями? Ты сошёл с ума? Неужели я не получу возможности сказать «да»?

Он глядел на неё в темноте, усыпанной звёздами.

– Что?

Она немного успокоилась.

– Попроси меня выйти за тебя замуж. Давай. Просто спроси.

Какой-то момент она увидела в его глазах отчаяние.

– Белла, я… – Затем он глубоко вдохнул и совершенно успокоился. Он сказал это так точно, как будто зачитывал список покупок, и примерно с тем же чувством.

– Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Я хочу сделать тебя счастливой. Пожалуйста, ты выйдешь за меня замуж?

Она знала, что она хочет ответить, уже несколько дней она была в этом уверена. Но сейчас в ней внезапно поднялись сомнения, заблокировав язык. Она не могла вымолвить ни слова.

Ричард смотрел на неё.

– Почему? – вырвалось у неё в конце концов. Что-то не то, в отчаянии подумала она.

– Я был на многих свадьбах, – сказало он раздумчиво. – Обещания, которые жених и невеста дают друг другу. Почти героические. В хорошие и плохие времена. Это заставляет вздрогнуть, и ты думаешь: а я готов к такому? Могу ли я это действительно пообещать? Пообещать дать всё? И готов ли я к этому?

– Дать всё, – медленно повторила Белла.

– Да.

– И это то, чего бы ты хотел?

– Только если это взаимно.

Она колебалась, разрываемая между своей старой, привычной жизнью и неизвестным будущим.

– Боже мой, Белла, это единственное, что я с уверенностью знаю. Если я это смогу, то только с тобой.

Белла по-прежнему колебалась, она не знала, на что решиться.

Его голос дрожал, когда он продолжил:

– Как я могу это объяснить? Я хочу дать тебе это обещание. Это кажется правильным, не простым, но правильным.

– Да, – сказала она, и все её сомнения умчались прочь, когда она почувствовала силу этого слова. – Следующая большое событие в моей жизни. В нашей жизни.

Ричард задержал дыхание, как будто он не мог поверить в то, что она только что сказала.