Unknown

- Как насчет того, чтобы оставить афганцев здесь, вернуться на базу, пополнить запасы и вернуться обратно, - сказал Хатч, в то время как вокруг полицейского управления периоди­чески продолжались выстрелы и ракеты. - Если мы сделаем это, когда стемнеет, то, вероятно, сможем это провернуть.

Было слишком много стрельбы, чтобы вертолет мог приземлиться с грузом припасов, а комплекс, размером с почтовое отделение был слишком мал, чтобы произвести точную вы­садку с воздуха. Капитаны полагали, что афганские коммандос, которые были также измуче­ны, могли покинуть комплекс, если бы ушли "Зеленые береты". Все команды хотели остать­ся с коммандос. Если им не удастся вернуть Кундуз, это может подорвать всю миссию в Аф­ганистане. "Ктах Хас", которые планировали раз в день сменять команды с аэродрома, могли бы привезти им боеприпасы.

Хатч связался с батальоном и сообщила последние новости об их ситуации. Полковник Джонстон следил за ходом операции из оперативного центра. Он делал все, что мог, чтобы поддержать их ресурсами со всей страны. Он был разочарован количеством времени, кото­рое потребовалось, чтобы получить разрешение на стрельбу по целям в городе. Ему потребо­валось семь часов, чтобы получить разрешение на уничтожение одного из советских танков, захваченных талибами, которые разъезжали праздничными восьмерками и таранили контрольно-пропускные пункты.

Хатч пришел к выводу, что разведданные о численности талибов, возможно, все-таки были точными. Он беспокоился, что малейшая ошибка или просчет могут закончиться катастро­фой. В глубине его сознания всплывали сцены битвы за Могадишо в 1993 году. Амери­канские солдаты в городе были захвачены и убиты сомалийскими ополченцами, и некоторые из их тел таскали по улицам. До сих пор его командам везло, но чем дольше они там остава­лись, тем меньше у них было шансов выжить.

Он хотел знать, на какой риск готовы пойти Соединенные Штаты, чтобы спасти Кундуз. Что было бы хуже - потерять провинцию или потерять тридцать американских солдат и чтобы их тела протащили по городу?

- Это не похоже ни на что, что я видел раньше, - сказал Хатч командиру батальона. - Каков здесь уровень наших обязательств? 

Полковник Джонстон доверял Хатчу в принятии правильного решения. У него был богатый боевой опыт, он сохранял хладнокровие и был в состоянии оценить с места наилучший план действий. Приказ генерала Кэмпбелла был прост: “Идите спасать Кундуз”. С той ночи, когда пал город, больше никаких указаний сверху не поступало. Если Хатч решит, что это слиш­ком опасно, и командам придется отступить, тогда ССО найдут другой способ спасти город.

- Как далеко вы хотите зайти? - спросил его полковник Джонстон.

Пат, командир команды в Баграме, который слушал разговор, был встревожен. Батальон ССО получал приказы от ООГ ССО, которые, в свою очередь, отчитывались перед штабом "Решительной поддержки" под командованием генерала Кэмпбелла. Кто-то в цепочке коман­дования должен быть в состоянии дать им четкие указания в разгар ожесточенного сражения, подумал он. "Зеленые береты" рисковали своими жизнями, чтобы удержать город, и было не­справедливо возлагать это решение на них.

Хатч понимал позицию батальона. Полковник Джонстон отправил его туда для принятия трудных решений, и это был подходящий момент. Как долго они смогут продержаться, луч­ше всего было оценить на месте. Он не хотел отступать. И все же решение остаться было большой ответственностью, которую он взял на себя. Под его командованием было почти тридцать "Зеленых беретов", и все они могли погибнуть, если бы он принял неверное реше­ние. "Возможно, мы и смогли бы пробиться обратно на базу, но если мы останемся здесь, то все можем погибнуть", - подумал он. "Ты заставишь "Черного Ястреба" дважды упасть и его потащат по улицам. Утверждается, что мы не участвуем в боевых действиях, но никто не сможет этого отрицать, если это произойдет." 

Тем не менее, отказ от Кундуза может дорого обойтись. Падение провинции было крупной стратегической потерей. Если бы у талибов был шанс окопаться, затяжная битва за их вытес­нение могла бы сравнять город с землей. Погибло бы гораздо больше людей.  

- Мы останемся еще на двадцать четыре часа, - наконец ответил он.

 

Глава 9. "Мне очень жаль, мама". Доктор Куа

Пока Хатч принимал жизненно важное решение остаться в Кундузе и удерживать позицию еще двадцать четыре часа, Тина снова собирала вещи. В Саутерн Пайнс были осенние кани­кулы, и детей переполняло волнение и ощущение бесконечных возможностей, которые при­ходят с недельным отпуском от школы. Она готовилась отвезти их всех в Нью-Джерси пови­даться с матерью и сестрами и пойти собирать яблоки. Хатч не звонил уже несколько дней, и это начинало ее раздражать. В прежние времена он надолго исчезал с радаров, но на этот раз он в основном находился в Кабуле и поддерживал регулярные контакты. Она закончила за­гружать машину и решила, что не выдержит восьмичасовой поездки с двумя детьми на зад­нем сиденье и терзающей ее неуверенностью.