Unknown

С заходом солнца 30 сентября команды приступили к последним приготовлениям, проводя инвентаризацию оружия и боеприпасов, проверяя системы связи и придумывая обходные пу­ти, чтобы восполнить различные нехватки оборудования. Они рассчитывали остаться в горо­де по крайней мере на ночь, поскольку афганское подкрепление, казалось, вряд ли прибудет в ближайшее время. У них была единственная карта Кундуза в масштабе 1:50 000, и единственный принтер, оставшийся в лагере, отказался печатать что-либо еще, вместо этого выдавая большие капли пурпурного цвета. У афганских коммандос не было раций, и им при­ходилось полагаться для связи на сотовые телефоны, что было еще одним недостатком, по­скольку мобильные сети были ненадежны.

Хатч представил проект КОНОП под названием “Патруль по зачистке Кундуза” в рамках миссии "Решительная поддержка" по обучению, консультированию и оказанию помощи аф­ганским силам. План состоял в том, чтобы ночью въехать в город Кундуз по главному шоссе, которое американские военные назвали маршрутом "Млечный путь". Внутри города амери­канские и афганские подразделения должны были отбить ключевые административные зда­ния и закрепиться в офисе губернатора. Если бы миссия увенчалась успехом, никто не узнал бы о роли США в этой миссии, и все выглядело бы так, будто правительство отбило город.

КОНОП должна была быть одобрена всей цепочкой командования. Оперативная группа спе­циальных операций (SOTF) сначала одобрила план на уровне батальона под руководством полковника Джонстона. Объединенная оперативная группа ССО, в состав которого входили все силы специальных операций США и НАТО в Афганистане и который возглавлял генерал Суинделл, должен был идти следующим. Затем ООГ ССО поделилась этим со штаб-кварти­рой "Решительной поддержки". Миссия была одобрена в рамках операции "Страж свободы", односторонней антитеррористической миссии США в Афганистане по борьбе с "Аль-Каи­дой".

Хатч был удивлен: операция в Кундузе не имела никакого отношения к "Аль-Каиде". ООГ ССО не предложила никаких дополнительных указаний, кроме правил ведения боевых дей­ствий в рамках миссии "Страж свободы", которые были более агрессивны по своей природе. Он решил перестраховаться и продолжать действовать в соответствии с правилами "Реши­тельной поддержки", которые позволяли им открывать огонь или вызывать поддержку с воз­духа только в целях самообороны. Ему оставалось преодолеть последнее бюрократическое препятствие. Он ждал, когда афганские спецназовцы, сопровождавшие их в миссии, будут утверждены в качестве лиц с особым статусом, что определяло их как неотъемлемую часть обороны США на местах. Это была еще одна из юридических лазеек, позволявших Соеди­ненным Штатам наносить авиаудары в поддержку коммандос.

Команды провели несколько быстрых репетиций, и Хатч передал краткое описание миссии команде из Кундуза. За несколько минут до того, как операция должна была начаться, их "Фокс", сержант разведки, обратился к Хатчу со свежим докладом из надежного источника в городе.

- Он говорит, что в городе находится около тысячи боевиков движения Талибан, - сказал он, - и они разместили тяжелое вооружение на оборонительных рубежах вдоль шоссе.

Хатч был обеспокоен, но ему было трудно поверить, что у талибов может быть так много боевиков в городе. Он думал, что их было в лучшем случае 150. Но было ясно, что команды столкнутся с жестким сопротивлением, по крайней мере на старте, и большинство его ребят ехали на небронированных машинах.

Капитан команды начал краткое изложение миссии, проиллюстрировав маршрут в город, ис­пользуя их единственную карту. Мысли Хатча обратились к ободряющей речи, которую он хотел произнести перед командами. Некоторые из молодых солдат никогда раньше не были в бою, и это будет своего рода городское сражение, которое мало кто из группы испытывал за всю свою жизнь. Это был момент, когда годы тренировок подвергнутся испытанию, и от них будут зависеть жизни их товарищей по команде. Он попытался вспомнить, на что это было похоже во время его первого патрулирования в Ираке почти десять лет назад. Казалось, это было целую жизнь назад.

Когда инструктаж был завершен, Хатч выступил вперед, чтобы убедить солдат в важности миссии и в том, что на карту поставлено будущее Афганистана.

- Это не обычная миссия по уничтожению сети угроз, - сказал он им. - Весь мир наблюдает за нами, и я знаю, что вы не разочаруете. Для меня большая честь быть рядом с вами. Гла­диаторы, я приветствую вас. Готовьте грузовики.