Unknown

Долина имела форму капли. Одна группа стала ответственной за ударные операции на севе­ре, в то время как две другие высадились на западе без спецназовцев, атаковали поселение Исламского государства с тыла и начали операции по зачистке. Хотя они обычно действова­ли совместно с коммандос, в данном случае ввод был сложным, и снабжение крупных сил в этом районе было бы затруднительным.

Внезапное крупномасштабное нападение застало врасплох филиал Исламского государства, который построил оборонительные сооружения, похожие на траншеи, на своем восточном фланге; как и предполагал Джош, группировка оказалась неподготовленной к нападению с запада. На второй или третий день Исламское государство обратилось с призывом ко всем ячейкам прийти и защитить столицу халифата. Это подтвердило командам коалиции на ме­стах истинную ценность захвата долины, в которой, как оказалось, содержались администра­тивные записи и документы иностранных боевиков, которые приехали издалека, из Европы, чтобы присоединиться к группировке.

Деревни, которые они отбили в долине Гургорай, в основном лежали в руинах из-за сочета­ния небрежности и ущерба, причиненного операцией по разминированию, в ходе которой были обнаружены десятки самодельных взрывных устройств, некоторые из которых были начинены семьюдесятью или восьмьюдесятью фунтами взрывчатки. Почти сразу же аф­ганские сельские жители начали возвращаться, чтобы осмотреть то, что еще осталось. Мно­гие отсутствовали почти три года. Джош использовал чрезвычайный фонд,¹⁴ чтобы опла­тить работу местной полиции в этом районе, но в итоге они все равно не справились. Когда американские войска и афганские коммандос в конце операции вышли, они были вынужде­ны оставить часть недавно расчищенной территории без охраны.

Во время операции потерь среди американцев не было, но позже в ходе развертывания ко­манда Дэвида столкнулась с неприятностями. Передовой авианаводчик наступил на придо­рожную бомбу и потерял ногу; другие находившиеся поблизости получили осколочные ране­ния и черепно-мозговую травму. Еще один товарищ по команде был ранен в лицо в ходе отдельного инцидента. К счастью для него, пуля прошла сквозь щеку, не задев кость.

В июне, во время праздника Курбан-Байрам, талибы договорились с правительством о трех­дневном прекращении огня, что дало миру шокирующее представление о том, как могла бы выглядеть жизнь в Афганистане без войны. Афганские солдаты и полицейские обнимали бо­родатых бойцов движения Талибан в традиционных рубахах и камуфляжных жилетах, плака­ли и ели мороженое в центрах городов. Это продолжалось недолго. По истечении трех дней боевые действия возобновились, и неоднократные усилия США и афганского правительства добиться еще одного прекращения огня оказались тщетными.

Джош столкнулся со вторым серьезным кризисом за время развертывания неделями позже. После нескольких месяцев подготовки талибы атаковали восточный город Газни в августе 2018 года. В Газни проживало более четверти миллиона человек, и в 2013 году ООН объяви­ла его азиатской столицей исламской культуры за его богатое наследие и множество истори­ческих мест, которые необходимо сохранить. Он также был стратегически важен из-за своего расположения на главном шоссе, соединяющем Кабул и Кандагар. Повстанцы консолидиро­вались в районах, окружающих столицу провинции, в течение нескольких месяцев, но ODA, дислоцированные в провинции, не могли участвовать в операциях, потому что не могли найти партнерские отряды. Коммандос были рассредоточены по Газни и за его пределами. Команды наблюдали за ухудшением ситуации с безопасностью, не имея возможности отреа­гировать, вплоть до того дня, когда город рухнул.

Почти сразу афганская армия направила два вертолета для усиления местных войск на ме­стах, которые отступили на укрепленные базы на окраинах. Это была плохая идея. Аэропорт Газни находился в центре города, и оба вертолета были сбиты. Афганское правительство продолжало транслировать сообщения, в которых утверждалось, что ситуация находится под контролем, но изображения талибов и других местных ополченцев, прочесывающих город, свидетельствовали об обратном. В очередной раз внимание было приковано к тому, как Опе­ративная группа сил специального назначения под командованием Джоша собиралась восстановить контроль над Газни.

У Джоша не было команд в городе, и не было никаких шансов доставить их в аэропорт по воздуху, не будучи сбитыми. Единственным решением было отправить их по дороге. Он от­правил на задание три команды из близлежащих провинций вместе с командиром роты из РОБ. Они планировали закрепиться внутри города и восстановить контроль над главными правительственными зданиями, продвигаясь наружу.