Unknown

Давно я не практиковалась в подобных оберегающих вещах, потому действовала медленно, но сейчас не до сожалений об упущенном. Я разворачивала над Валерией ментальную защиту.

Ядовитая зверюга вздёрнула хвост. Чешуя рефлекторно закрыла мой живот, спину и вдруг – ягодицы. Пушинка обошла меня и села рядом с Валерией. Смотрела хмуро. Никалаэда тоже не спускала с меня красных глаз новообращённого вампира, и я едва сдерживалась, чтобы не передёрнуть плечами, не отвлечься на это слишком сильно.

– Что-нибудь не так? – а Валерия внезапно нервничала.

Щит выплетался, оставляя место для выхода эмоций, но надёжной сетью укрывая её разум от спонтанных трансляции мыслеобразов – прямо поверх академической защиты.

– А что не так? – уточнила я у Никалаэды, отвлекая её своим раздражающим голосом.

Она помотала головой.

Девчонка что-то заподозрила, но ей не хватило выучки. Даже на таком этапе обучения она действовала почти спонтанно и инстинктивно, её ментальная магия была груба и слишком осязаема, чтобы подловить меня. Свою силу я распыляла до невидимости и неощутимости для грубой диагностики студенткой.

Щит над Валерией я доплела буквально за несколько секунд до возвращения Эзалона, и тут же сменила свой закрывающий только эмоции щит на абсолютный. Оставалось незаметно надеть амулет с бордовым кристаллом, чтобы силы попусту не тратить, и дальше периодически проверять защиту на Валерии.

Довольный Эзалон протянул Валерии бархатную коробочку.

– Позволь на этот вечер одолжить серьги, они идеально подойдут.

Валерия уставилась на коробочку так, словно ей прежде никогда ничего не одалживали. Эзалон улыбнулся:

– Не переживай, они новые, я их выиграл у Санаду в карты, но мне без надобности, а для довершения пламенного образа подойдут идеально.

Пусть я была не совсем трезва и обычно предпочитала не думать о биографиях архивампиров, сразу догадалась, что эти серьги когда-то предназначались невесте Санаду, перешедшей на сторону Неспящих.

В уютной и определённо тёплой комнате вдруг стало холодно, как на леднике.

Валерия же с интересом разглядывала блестящие рубиновые шарики в золотых сеточках крепления.

– Секунду. – Я сдёрнула перчатку (от пристального взгляда Валерии на мою руку я опять ощутила себя голой) и накрыла серьги ладонью, раскинула базовые диагностические заклинания. Это был амулет. Защитный. – Ничего опасного, можешь надевать.

Вздёрнувший подбородок Эзалон выглядел почти оскорблённо. Но попробовал бы он провернуть такое при принце Арендаре – быстро бы получил.

С подростковой непосредственностью Валерия убежала в гардеробную надеть серьги, а мы вчетвером остались. Мне сразу стало чуть легче.

Эзалон и Никалаэда переглядывались, Пушинка неотрывно следила за мной. Я делала вид, что мой абсолют – это нечто само собой разумеющееся, а не громкое объявление недоверия всем менталистам, которые сегодня окажутся на одном со мной праздничном мероприятии.

Возможно, стоило воспользоваться семейными разработками и замаскировать использование абсолюта, но так я отвлекала внимание всех менталистов на себя.

Абсолют дал ещё один побочный полезный результат: Никалаэда, желая держаться от него подальше, попросила Эзалона сопровождать её, так что Валерия досталось мне.

Вроде всё складывалось удачно: Элор далеко отсюда дрых, усыплённый порцией драконьего зелья, разум Валерии теперь защищён, как сопровождающий я могла постоянно находиться рядом с невольной хранительницей моей тайны.

Но дурное предчувствие не отпускало.

Или это так действовала на меня мучительная неловкость от того, что Валерия знает правду?

Или что-то ещё, чего я пока не понимала?

Глава 40

Шестнадцать лет назад я сбежала из дома, чтобы провести праздничную ночь в городе, посмотреть, как веселятся простолюдины. Там была музыка, смех, песни, пляски, конкурсы. Пламя факелов. И много-много существ. Их разгорячённые весельем и алкоголем тела окружали меня, яркие образы из их сознаний ослепляли, кружились безумным сладостным калейдоскопом.

Они так разнообразно пахли эти чужие мне существа.

Так улыбались.

Музыка сплеталась с голосами.

Они окружали меня.

Это было частью моих кошмаров. И я верила, что хотя бы с этим их элементом справилась окончательно и безвозвратно.

Свадьба Огнада и Клэренс показала, что участие в чопорных балах меня не излечило, что с этим страхом не всё ещё закончено.

После традиционной поездки по городу и к храму экипажи, запряжённые живыми и зомби-конями, вывезли гостей в поле к накрытым столам и чёрным и белым палаткам. Украшения из цветов и искусственных черепов повторяли тематику жизни и смерти – как сила Клэренс и Огнада. Зомби и големы готовы были услужить каждому.

Мне было неуютно среди веселящихся преподавателей и прочих гостей молодожёнов. Тошно. Жутко. Простонародная музыка раздражала до зубовного скрежета (не впечатляло даже то, что исполнял её уникальный зомби-оркестр).

Сама эта тема – жизни и смерти навевала слишком много воспоминаний.