Unknown

Что касается сторонников Губительных сил, Хаоса и прочих демонопоклонников... эта публика к Императору особой любви тоже не питала. Однако Сергею удалось заронить в их головы хитрую мыслишку, что Бога-Императора он поддерживает лишь на словах, а на самом деле преследует лишь свои личные цели. Что, впрочем, находилось как раз таки недалеко от истины.

Может быть, Машу давно стоило спасти из лап староверов? Поступить как самый настоящий Темный лорд – схватить, деликатно дать по голове, закинуть бессознательное тельце на плечо попой в зенит и унести к себе в цитадель. Она хоть и Верховная жрица, но с текущим ее уровнем не способна оказать никакого сопротивления. В общем, вариант стоящий, можно над ним подумать. Как минимум. Немного только смущают шепотки по углам дома, принадлежащие неким загадочным и непонятным силам. Он до сих пор не мог их идентифицировать и понять, что это такое, а интерфейс упорно молчал. Что ж, прискорбно, но Темный лорд на то и Темный лорд, что не отступает от намеченной цели, даже если ему угрожают возмездием.

– Хоть на моих землях Вера в старых богов запрещена, никто всерьез за нее не гоняет, – сказал Сергей. – Я знаю о существовании нескольких крупных общин язычников, подобных вашей, прячущихся по лесам. Однако не трогаю их по причине безобидности. Так что Машенька, твои претензии по мне – не более, чем детские обиды.

– Я тебе не Машенька! – вспылила девушка, сверкая глазами.

"Ну вот, – огорчённо подумал Сергей. – Она мне не Машенька. А я привычку перебороть не могу и по инерции называю, как привык".

У него возникло ощущение, что разговор потихоньку заходит в тупик. Все вот эти вот взаимные претензии запросто приведут к тому, что девушка обидится в конец и откажется сотрудничать.

– Давай перейдем к сути моего предложения, – произнес он. – Взаимные претензии старых друзей, это, безусловно, чудесно, но не совсем то, ради чего я пришел.

– Слушаю, – сухо кивнула "не-Машенька". Что ж, по крайней мере она остаётся спокойной и не пытается творить разные глупости.

– Говорит ли тебе что-нибудь такое словосочетание как Великий Мудрец? – спросил Сергей.

Верховная жрица Маша некоторое время молчала, разглядывая деревянную столешницу перед собой, после чего произнесла:

– Ты имеешь в виду эту человеческую легенду о некоем мудреце, познавшем все и вся на свете? Способным дать ответ на любой вопрос?

"Человеческую легенду... С каким презрением она это произнесла, – подумал Сергей. – Раньше я за ней такого не наблюдал. Испортили, ох испортили девчонку".

– Да, о нем, – подтвердил он. – Говорят, Великий Мудрец в незапамятные времена познакомился с самим Императором, когда тот был ещё совсем молод. А сам Мудрец уже тогда был невероятно стар.

– И что с того?

– У меня есть все основания считать, что данные легенды имеют под собой самую, что ни на есть, материальную основу, – пояснил Сергей. – И у меня также есть некоторые вопросы – очень важные вопросы – которые я бы хотел задать подобному древнему существу...

– Если ты считаешь, что я знаю, где искать подобного древнего человека, так называемого Великого Мудреца, то, боюсь, тебя ждёт разочарование... – начала было Маша, но Сергей жестом остановил её.

– Я знаю, где его искать, – произнёс он. – Вернее, недавно узнал. Один из моих приспешников добыл старинную табличку, в которой подробно указывается путь к Великому Мудрецу. Точно установлено, что табличка принадлежала ни много ни мало самому Императору... до того, как он погиб и началась Война Семи самозваных Королей. Можешь к Императору относится как угодно, но точно не из тех, кто будет держать при себе бесполезный хлам.

– Говоришь, Император сам встречался с Великим Мудрецом согласно легенде... – неторопливо произнесла девушка. В её глазах на секунду мелькнула искра интереса.

– Верно! – подтвердил он. – Я даже добыл оригинал этой легенды об их встречи, записанный на глиняной таблички. Он несколько отличается от версии, излагаемой в официальных священных книгах. В общем, я уверен, что верховный правитель оставил инструкцию, как можно добраться до мудреца и поговорить с ним в случае необходимости. После своей смерти он, естественно, решил, что утратил её навсегда... но не тут-то было, – один из огнёй в глазницах Тёмного лорда на мгновение угас, словно Владыка подмигнул девушке. – А самое интересное, знаешь, в чём заключается?

– В чём же? – Маша смотрела на него по прежнему с подозрением, однако уже без ярко выраженного желания прогнать.

– В инструкции сказано, что самый короткий и безопасный путь к Великому Мудрецу лежит через Бросселианд, – произнёс Сергей. – Через тот самый загадочный лес фей и духов.

"И эти же сведения мне сообщил Геренд десять лет назад в Альрии, – подумал он про себя. – А их в свою очередь узнал от Врааля. Информация, полученная из двух совершенно разных источников, не может быть неверной. По крайней мере шансы на то невелики".