Unknown

– Так вот почему ты пришёл именно ко мне... – отрешённо произнесла девушка, глядя куда-то сквозь него. – Я фея и связанна с Бросселиандом, родиной фей. Что ж, это всё объясняет... Чтобы пройти к Великому Мудрецу, тебе нужна фея-проводник.

– Верно, – Сергей решил не скрывать очевидное.

– А почему ты решил, что меня может как-то заинтересовать этот твой самый Великий Мудрец? – спросила девушка, сверкая глазами. Вид у неё стал такой, как будто он ни много ни мало предложил заняться жаркой любовью на самой вершине священного древа на глазах у всей деревни ведунов. Хотя судя по тому, как лихо предавались оргии эти самые ведуны, когда он пришёл в Скрытую деревню в первый раз, многим из них подобное предложение точно пришлось бы по вкусу.

– Ну как тебе сказать... – заметил он. – Всё, кого я знаю, хотели бы завести дружбу с этим самым мудрецом. Он способен дать ответы на любые вопросы... по крайней мере так гласит легенда. Разве у тебя нет вопросов, на которые ты бы хотела получить ответ? Например, – его глаза хитро сверкнули. – Есть ли у Императора слабое место? Можно ли его убить так, чтобы больше не воскрес?

Некоторое время Маша молчала. Её лицо оставалось бесстрастным, словно гипсовая маска, однако Тёмный лорд чувствовал – внутри его давней знакомой идёт нешуточная борьба. Любопытству трудно сопротивляться, а уж Маша с рождения была одарена им по-царски. Сейчас она уже взрослая, ей во многом движет расчёт, а не только любопытство... но и расчёт толкает на сделку! Девушке очень хотелось увидится с загадочным мудрецом и поговорить с ним.

– Я прошу тебя немедленно удалиться и более никогда не тревожить наш покой, – твёрдо произнесла Маша. – Забудь дорогу в Скрытую деревню, Тёмный лорд. Для тебя сюда больше нет прохода.

– Уверена? – помрачнел Тёмный лорд. – Великий Мудрец не нужен?

– Не нужен, – Маша демонстративно скрестила руки на груди.

Сергей удручённо вздохнул. Что ж, переговоры, зашли в тупик. Впрочем, он примерного того и ожидал. Тлела у него малая надежда, что Машеньку удастся переубедить... но теперь чаяния окончательно развеялись, как пепел на ветру. По сути у него остался лишь один рабочий вариант – похищение. На плечо и попой в зенит.

– Боюсь, я не могу этого сделать, – вздохнул Тёмный лорд. – Прости меня, Маша.

Прежде, чем Верховная жрица успела что-либо предпринять, он протянул руку и коснулся пальцем её лба. Усыпляющее заклинание подействовало мгновенно – глаза девушки закатилось, тело обмякло. Прежде, чем упала на пол, Сергей оказался рядом и подхватил на руки.

– Что ж, – прохрипел он, глядя на умиротворённое личико своей былой спутницы. Та крепко спала, отчего лицо её приняло детское и наивное выражение, что сразу вызвало в нём ностальгические воспоминания. – Картина маслом: Кащей Бессмертный похищает Василису Прекрасную...

Маша, конечно, являлась далеко не самой слабой чародейкой. Однако против Тёмного лорда у неё не было ни одного шанса. Ведь за десять лет он вкачал ни много ни мало триста двадцать пятый уровень.

Тени по углам сгустились, шёпот стал громче. Теперь в нём отчётливо прослеживались гневные нотки. Кажется, загадочные силы, прислушавшиеся к их разговору, заподозрили неладное. А возможно, они с самого начала ожидала от Тёмного лорда какой-нибудь пакости. Только вот не предусмотрели, что тот начнёт действовать так быстро и решительно.

– Ты же сказал, что пришёл без дурных намерений! – раздался чей-то приглушенный хриплый голос. Говорящего Сергей не видел, он даже не отображался на миникарте. Кажется, это некий дух, спрятался на ином пласте реальности. Не вылезает, умник. Что ж, правильно делает. Ведь в противном случае Тёмный лорд медлить не будет.

– Ну, значит, я солгал, – Сергей пожал плечами. – Я же Тёмный лорд. Разок за сутки не совру – значит, день прошёл зря.

Раздался дикий крик, от которого задрожали стены. Разгневанные духи были готовы напасть в любой момент. Не дожидаясь, пока враги сделают первый ход, Сергей выбил дверь и выбежал на улицу. Трио ведунов куда-то пропало. Однако, это вовсе не означало, что они не прячутся где-то поблизости.

– Стой, Тёмный лорд! – взлетел высоко в небо хор взволнованных голосов. Казалось, дар речи прорезался у всех окружающих его деревьев. – Остановись! Если похитишь ты нашу Верховную Жрицу, не будет больше тебе покоя! Обратишь ты против себя саму Мать-Природу! Захочешь утолить жажду – вода в ручье превратится в смертельный яд! Захочешь прилечь на ночлег – трава опутает тебя и удушит! Ветер будет терзать твою плоть острейшими лезвиями! Любое дерево может оказаться твоим надгробным памятником! Осознаёшь ли ты все последствия своего поступка?

Угроза звучала максимально серьёзно. Над сторонниками старых богов можно было посмеяться из-за их чудачеств, но вот считать их слабаками... нет, самоубийственное решение. Ведуны имели доступ к поистине страшной магии, способной как лечить, так и калечить.

Сергей усмехнулся, сдвинув челюсть набок, огонь в его глазницах вспыхнул ещё ярче.

– Более чем, – прохрипел он. – С дороги!

– Глупец! Мы не пропустим тебя!