Unknown

Тут мне крыть нечем – вряд ли даже Сивый, для которого жизнь игровых персонажей не стоит ровным счетом ничего, хоть не задумается хоть немного и о тех, кто не может держать оружие в руках. Ему ли не знать, что милосердие иной раз не только обходится немногим дороже, но и действует куда эффективнее жестокости. Достаточно отдать голодным северянам бесполезные для игроков припасы – и те пойдут за ним хоть в Йотунхейм.

– Верно. – Я развернул инвентарь. – Значит, ты здесь, чтобы позаботиться об этих детях?

– И о других, – ответила Ванадис. – Обо всех, кого смогу отыскать.

Она раздала все припасы, а себе не оставила ничего. Я не носил в своих виртуальных карманах еды – предпочитал перекусы в реале, но пара зелий ей точно пригодится.

– Детям это нужнее, чем мне. – Я положил небольшой мешок рядом с собой. – Но лучше бы вам не задерживаться здесь. В Вышеграде куда безопаснее – даже сейчас.

Вот как… – Ванадис улыбнулась одними уголками губ. – Думаешь, я не смогу себя защитить?

Она не могла не знать, как действует на меня – и с явным удовольствием этим пользовалась. Да уж… С ее способностями Ванадис без труда управилась бы с теми четырьмя. Даже не взявшись за меч, хотя и им пользоваться наверняка умеет не хуже опытного хирдманна.

– Нет, не думаю. – Я покачал головой. – Ты позвала меня остаться не потому, что боишься кого-то… Но тогда – зачем?

– Через эти земли прошла война. А за ней под покровом ночи шагают те, с кем лучше не встречаться, – отозвалась Ванадис. – Даже самым сильным, Видящий… Где твой волк? Позови его – здесь хватит места всем.

Ничего себе! Почувствовать мой дар даже под «маской» наверняка смогла бы даже не самая крутая ведьма, но зацепить Хиса, который остался далеко за стенами, да еще и в мире духов – это высший пилотаж.

– Пусть войдет. – Ванадис поднялась и шагнула к двери. – Меня не нужно бояться… даже такому, как он.

Йотуновы кости, да кто же она такая?!

– Хис! – мысленно позвал я. – Иди ко мне.

– Нет! Опасно!

– Не опасно. – Я вгляделся в вечерний полумрак снаружи. – Она тебя не обидит.

– Яркая! Больно!

Обычно после такого своенравный фамилиар тут же удирал в мир духов и переставал отзываться, но его голос вдруг прозвучал совсем близко – и через несколько мгновений огромная черная туша протиснулась в узкую дверь и с негромким рычанием забилась в угол. Дети тут же хором заверещали, а Ванадис…

Ванадис просто уселась обратно на лавку и поманила рукой.

И Хис пошел к ней. Прижимая уши, на полусогнутых лапах, будто бы норовя прижаться брюхом к полу – но все-таки пошел. Фамилиар, который никогда не слушался никого, кроме меня, послушно опустил морду ей на колени и едва слышно заскулил, как испуганный щенок.

– Не нужно бояться зверя. Он не причинит вам зла.

Ванадис бесстрашно провела ладонью по темной шкуре на голове и спустилась ниже, почесывая сбоку гигантские челюсти, способные одним движением отхватить голову взрослому мужчине. А Хис закрыл глаза и посапывал – уже не обреченно, а почти…

С удовольствием?

Он никогда и никому не позволял касаться себя – но теперь вдруг сделал исключение. А я с трудом поборол искушение прощупать Ванадис «Истинным зрением». Вряд ли даже она мне не по зубам, но если не пробью с первого раза – почувствует.

И тогда наверняка обидится.

– Кто ты такая? – спросил я.

– Женщина. Обычная женщина. – Ванадис посмотрела на меня и улыбнулась так, что меня снова приложило. Не абилкой, а чем-то, что не измерялось цифрами. – Не нужно искать подвоха там, где его нет, Видящий.

– Обычная женщина не отважилась бы даже коснуться моего волка, – усмехнулся я. – Ты называешь меня Видящим – значит, тебе известно, что я могу узнать о тебе многое. Даже против твоего желания.

– Знаю, – кивнула Ванадис. – Но ты этого не сделал, хоть твоя сила и велика. Почему?

Да уж… Похоже, вопросы здесь задаю не я.

– Ты сама расскажешь мне все, что пожелаешь. А если нет – ты в своем праве.

– Это так, Видящий. – Ванадис поднялась и бросила в печь несколько кусков дерева. – Спасибо тебе. Такой дар дается немногим, но еще меньше среди них тех, кто сможет закрыть глаза, когда следует.

Я не ответил. Видимо, так и должно было случиться. В первый раз за очень долгое время я чувствовал себя на своем месте. Или богам, или кому-то, чья власть еще выше, было угодно, чтобы я оказался здесь, в этой полусгоревшей избе. С этой странной колдуньей и детишками, которые как раз лезли куда-то наверх на полки под потолком, обойдя занявшего чуть ли полкомнаты Хиса по стеночке. Одна из девочек закашлялась – похоже, вдохнула немного дыма от печи.

– По ночам холодно. – Ванадис помогла самым маленьким из детей подняться. – Дым уходит вверх, но зато там хотя бы немного теплее…Ты поможешь мне спрятать лошадей?

– Куда?

– Вторая половина дома почти вся сгорела, и там холодно – но стены еще стоят. – Ванадис. – Лошади пригодятся мне и детям… Найдется место и для твоей – если ты хочешь увидеть ее живой утром.

– Похоже, ночью здесь не так уж спокойно, – проворчал я, выходя на улицу следом за хозяйкой.