Unknown

Но только формально. Мой взгляд не затуманился, и никаких чужих мыслей в голове так и не появилось.

Но куда девать свои собственные?

Нормальные и здоровые мужские мысли. Не вызванные ведовским дурманом, а возникшие сами по себе, естественным способом. На мгновение мне показалось, что я готов остаться в этой наполовину сгоревшей хибаре не только до завтра, но и до самого Рагнерека. И даже дольше — если только ОНА попросит.

Под капюшоном невзрачного одеяния незнакомки скрывалась красота. Не приятная глазу округлая стать Айны, не огненно-рыжая юность Вигдис, не спокойное Катино очарование… Даже не ледяное совершенство живой половины тела Владычицы Хель. Что-то другое. Абсолютное, но вместе с тем живое. Всемогущая Система «Гардарики» нередко даровала местным женщинам яркую внешность, но по сравнению с тем, что я увидел, все они…

Все они как-то терялись.

— Что с тобой, Видящий? – усмехнулась незнакомка. – Ты ослеп?

Видящий – ослеп. Забавно. Почему-то странный каламбур зацепил меня даже больше чем то, что загадочная красавица знала, кто я такой.

Знала — или почувствовала?

Как бы то ни было, ее голос вырвал меня из оцепенения, и теперь я снова мог говорить, двигаться и хоть как-то анализировать происходящее.

— Я назвал тебе свое имя, – проворчал я, отпуская узду. – Назови и ты свое.

– Ванадис. – Она шагнула в сторону, открывая мне дорогу в дом. – Пойдем. Тебе стоит поесть и отдохнуть.

Что ж… Почему бы и нет? За несколько шагов до двери я придумал достаточно важных и объективных причин остаться до утра.

– Ванадис… На этих землях дочерей так не называют. — Я устроился на уцелевшей лавке – на всякий случай подальше от перепуганных детей. – Как ты оказалась так далеко от островов?

-- На Эллиге больше не осталось людей. – Ванадис пожала плечами и, сняв плащ, повесила его на крюк у двери. – Холод великой зимы могут вынести только дикие звери… Или ледяные великаны.

Без верхней одежды она выглядела еще эффектнее. Разум так и норовил отключиться, раз за разом отбивая абилки, которые Ванадис раздавала, похоже, в фоновом режиме. И мне стоило немалых трудов заставить себя вглядываться в детали, а не просто давиться слюной.

Точно северянка – среди склафов тоже попадалось немало светловолосых девушек, но рыжие встречались редко. Но если грива Вигдис напоминала пламя, то у моей новой знакомой на голове сверкало золото. Крупная и рослая – разве что немногим ниже меня – она все равно казалась изящной… Но уж точно не слабой. Ванадис ничуть не испугалась четырех вооруженных мужчин. И без опаски поворачивалось спиной ко мне, хоть я в одиночку и изрубил их в капусту.

Когда я, наконец, нашел в себе силы перестать смотреть на ее… спину, мой взгляд тут же упал на прислоненный к стене меч. Не слишком длинный, с закругленным наконечником – самый обычный клинок северян. Только явно отличной работы и с украшенной серебром и блестящими камнями рукоятью. Такой не стыдно было бы носить и конунгу… И что-то подсказывало, что Ванадис не украла его, не нашла и даже не получила в подарок от какого-нибудь умирающего героя. При желании я мог бы просветить «Истинным зрением» и оружие, и его прекрасную хозяйку, но…

Нет, этот меч ковался под ее руку. Оттого и получился таким.

– Может, земли Эллиге и опустели, – снова заговорил я. – Но северяне успели бежать от зимы на кораблях… Но море далеко, а ты здесь. У тебя должно быть немало причин уйти так далеко от своего народа.

– Целых пять причин, Видящий.

Ванадис протянула что-то – кажется, кусок хлеба одному из детей за столом. Девочке лет восьми-девяти. Та молча разломала его надвое и отдала половину мальчишке. Чуть смуглому и темноволосому – с явной примесью даже не иллирийских, а скорее булгарских кровей.

Пятеро детей. Разный возраст, разная внешность. Даже происхождение разное – судя по одежде. У одной из девочек платье, хоть и явно давно не стиранное, выглядело куда изящнее и богаче, чем у остальных.

– Они… Они ведь… не твои? – негромко произнес я.

– Теперь мои. – Ванадис пожала плечами. – Их родители или погибли, или исчезли.

Похвальная добродетель. И все же…

– У тебя доброе сердце. Но разве не осталось сирот среди северян?

– Осталось, и немало. – Ванадис раздала еду детям, а сама опустилась на лавку у стола лицом ко мне. – Но о них позаботится конунг и его ярлы. А эти потеряли всех.

– Конунг, – усмехнулся я. – Я знаю двоих, кто называет себя так. И о ком же говоришь ты, Ванадис? О Сивом, что почти завоевал все земли Империи, или о Рагнаре Бьернсоне, сыне Серого Медведя?

– Мне нет дела ни до громких имен, ни до того, кому кланяется больше славных ярлов, Видящий. – Ванадис изящным движением поправила волосы. – Ни один из конунгов не будет настолько плох, чтобы не защитить своих людей, если северяне еще не забыли обычаев предков.