Unknown

– Не гневайся, друг мой. – Веор покачал головой. – Разве станет мудрый винить дочь в том, что сделал ее отец?.. Иди сюда, дитя.

Веор неожиданно аккуратным для такого здоровяка движением подхватил девчонку под руки и усадил к себе на колени. Я ожидал, что она тут же начнет реветь и вырываться – но малявка почему-то сидела смирно и даже перестала плакать. Видимо, рыжебородый гигант каким-то непостижимым образом сразу расположил ее к себе… А вот на меня мокрые серые глазенки до сих пор смотрели со страхом.

Тоже мне, суровый колдун – нашел, с кем воевать. Стыдоба.

– Чего тебе? – уже без злобы спросил я. – Почто батька твой меня выгнать хотел?

– Не признал он тебя, дядька ведун. – Девчонка вытерла личико ладошками. – А я сразу заприметила, что непростой ты человек.

– По этому?

Я кивнул на кончик посоха, который до сих пор держал в руке.

– Не так, дядька ведун. – Девчонка помотала головой. – С палками здесь люди часто ходят – она и от зверья лесного отбиться поможет, и дорогу через болото отыскать. А в тебе сила особая. Батьке моему вовек не разглядеть, а вот сразу и увидела.

Интересная барышня… Я на автомате переключился на «Истинное зрение» и почти не удивился, когда аура девчонки подсветилась синеватым. Неплохое Восприятие и аж целых девять единичек Воли. Потенциальная колдунья – и не из самых слабых. Обучить бы ее только…

– Верно говоришь, – сказал я. – Ведун я, хоть и годами не стар еще. Так разве за это бить положено?

– Не оттого он осерчал, дядька ведун. – Девчонка огляделась по сторонам и чуть понизила голос. – А оттого, что только поутру люди лихие приезжали. Все на лошадях, да с мечами – а не из княжеских будут. Я на полатях сидела, да все и слышала!

– Что слышала? – нетерпеливо встрял Славка. – Кто приходил-то? Зачем?

– Кто были – то мне не ведомо, дядька. – Девчонка чуть втянула голову в плечи, словно опасаясь наказания. – А спрашивали у батьки про человека – не проходил ли? Да непростого человека искали, а ведуна.

– Неспроста, – усмехнулся Веор. – Скажи, друг мой – много ли в этих землях встретится тех, кого твой народ называет ведунами?

– Едва ли. – Я потеребил бороду. – А сколько людей тех было? И куда поехали – видала?

– Два по десять… или поболе. – Девчонка для пущей убедительность дважды продемонстрировала мне полный набор тоненьких пальчиков. – Кто-то на большак вернулся, кто-то к реке поскакал, кто-то в Очеп. А двое и вовсе к лесу двинули, куда мне батька ходить не велел.

Двадцать всадников. Похоже, Сивый не слишком-то надеялся на Неведомых, и поэтому отправил по моим следам еще и целый отряд наемников. Верный расчет – куда бы я ни держал путь, мимо большака не пройти… Конечно же, если я не собираюсь топать до цивилизации неделю или полторы.

– Худое дело, – вздохнул Славка.

– Худое, дядька. – Девчонка заерзала на коленях у Веора. – И люди то худые. Одежды на всех странные, и мечи, и говор не нашенский… И лошадей таких никто здесь отродясь не видывал. И все бы ничего – да взгляд у воеводы их поганый больно. Как зыркнет – душа в пятки уходит.

– Душа в пятки, говоришь?.. – Я поймал вопросительный Славкин взгляд и коротко кивну – похоже, игроки. – Оттого батька твой меня выгнать хотел? Чтобы беду не накликал?

– Оттого, дядька ведун. – Девчонка засопела и опустила глаза. – Да я и сама видела – от таких добра не жди. Они бы и избу подпалили из озорства одного – да спешили больно. Выходит, тебя искали.

– Выходит, меня, – вздохнул я. – Так чего же батька твой сразу не сказал? Драться еще полез…

– Не знаю, дядька ведун. – Девчонка снова зашмыгала носом. – Не со зла он! Испугался, поди, сказать-то…

– А ты, значит, не испугалась. – Я постарался изобразить что-то вроде улыбки. – Как зовут-то тебя, малая?

– Зимой Ждановной кличут, – еле слышно ответила девчонка, – дяденька ведун.

– Зима, – повторил Веор. – Грозное имя для женщины. С таким ей впору вырасти воительницей, а не хозяйкой бражного дома.

– Выручила ты меня, Зимушка. – Я огляделся по сторонам и незаметно от лесорубов сунул в маленькие ручки кошель с золотом. – Держи. Приданое тебе будет. Только спрячь получше, да никому не показывай. А ежели кто силой отобрать попробует – сразу говори: обидишь – ведун придет, и не ноги, а саму голову снимет.

– Не надобно мне, дяденька ведун. – Зима спрятала руки за спину, заехав Веору локтем в живот. – Ничего не надобно – только батьку пожалей, не сгуби! Совсем ему без ног погибель выйдет.

– Бери, кому сказано. – Я потрепал Зиму по макушке. – А за батьку не бойся – к утру ходить будет. Но ежели опять лаяться вздумает…

– Не вздумает! – Зима прижала кошель к груди. – Не вздумает, дядька ведун. Он у меня ведь не злой совсем!

– Ты справедливый человек, Антор. – Веор пересадил Зиму с одного колена на другое и повернулся ко мне. – Всеотец не ошибся, наградив тебя даром Видящего. В своем праве не щадящий врагов, но вдвойне мудр тот, кто умеет отблагодарить друзей.

– Порадовал малявочку, – Славка улыбнулся и одними губами добавил, – старый абрикос… А мы-то что делать будем?