Unknown

Хиэль захрипел, пришлось немного ослабить захват. Секунда и я проваливаюсь по колено под землю. Но не ниже. Кто-то тоже показывает власть.

-      Отпускаем вместе, - прохрипел он.

Почва начала поднимать меня вверх. А я почти сняла петлю с его шеи.

-      Я помогу добраться до вашего жениха, юная леди, - фэйри говорил мягко, словно не чувствовал дыхание опасности, - а вы, раскрываете мне секрет своего путешествия из обычного мира в Хаос.

-      Все-таки это Хаос, - с облегчением произнесла я. Признаться честно, в глубине души я уже начала сомневаться.

Зеленый мирок, наглый фэйри. Ничего похожего на мрачное нечто с монстрами, которое вырывалось из Портала.

-      Я склонна принять ваше предложение... Но начните, пожалуйста, с объяснений, что такое осколок? И почему вас так заинтересовало мое появление?

Мягкий смех. Легкий взмах изящной кисти.

И окружающий нас лес принялся бледнеть, сереть. Пропадать неровно и пятнами, будто прекрасный взрослый рисунок стирает детская рука, сжимающая огромный ластик.

Затихло тонкое пение птиц, исчезли облачка... даже солнце над головой. Остался только Холм, небольшой парк по кругу и... камни под ногами.

-      Это все что осталось от моего мира - небольшой Осколок, - ровно сказал Хиэль. - Мой Холм. Многие мои люди и деревья погибли. С каждым годом нас все меньше. Пока меня выручает, что Осколок ничтожно мал и не представляет интереса для могущественных местных Лордов. Но рано или поздно...

Он замолчал. Передо мной был сказочный фэйри, на первый взгляд по-прежнему прекрасный. Но точеные черты лица выглядели скорее болезненно, нежели лучезарно. Под глазами чернели глубокие тени.

Над нашими головами вместо ясных небес свивалось узлами нечто пепельно- слюденистое, перетекая из щупальца в щупальце. Пугающий змеиный комок то раскручивался, выстреливая жирными, туманными отростками, то собирался снова.

Фэйри взмахнул рукой, возвращая иллюзию и подчеркнуто легкомысленно рассмеялся:

-      Люблю видеть привычные пейзажи, мои подданные и даже редкие гости тоже предпочитают находиться среди зеленого мира. Пока Холм остается собой, но... Хаос подходит все ближе.

-      И часто возвращались живые существа или Осколки в родные края? - я ошарашенно продолжала смотреть на вновь вернувшиеся милые облака. А перед глазами плыла другая картина, настоящее местное небо.

-      Насколько я знаю - никогда, - весело заявил Хиэль. Выглядел он снова свежим и идеальным, ни следа страшных теней истощения на лице. - Но все когда-то бывает первый раз. Например, появление странной девушки, которая смогла прийти в Хаос по своей воле, а не на Осколке, или в кандалах с печатью правящего Лорда.

Теплый ветер почти мгновенно высушил на мне одежду, и пришлось собрать все хладнокровие, чтобы невозмутимо натянуть кожаный костюм под заинтересованным, очень мужским взглядом фэйри.

Можно было бы воспользоваться договоренностью и сразу отправиться за Райденом, но Сантана таки сумел вбить в мою импульсивную голову железное правило Стража перед сложной зачисткой - «Сначала собери информацию».

-      Лорд Хиэльдинар, - произнесла я с максимальным уважением к возможному партнеру. - Признаться, я в полном смятении и мало что понимаю. Если ситуация в Хаосе останется для меня за семью печатями, а сейчас именно так обстоят дела, мне будет крайне трудно воплотить нашу договоренность. Может быть... проведете небольшой экскурс во имя общего дела? Что такое Осколки? Кто такие Лорды? А особенно интересно про кандалы...

Мало ли что означали руны на оковах Райдена, вдруг там со своими печатями все правящие Лорды отметились, и со всеми у нас предстоит тяжелый, но конструктивный разговор словом, силой, хитростью или всеми вариантами подряд.

Я поправила на плече обморочно висящую Яю и с вежливым ожиданием воззрилась на собеседника.

-      Хаос захватывает миры, - наконец, решился фэйри. - Сначала он обрушивает Сев. Мелкие удары щупалец сопровождаются приходами примитивных порождений, спор. Население атакованного мира пытается с ними бороться, но со временем находит иное применение, начиная использовать частицы Хаоса, потребляя и привыкая к ним. Вся материя за столетия настолько пропитывается и трансформируется, изъеденная словно ржавчиной, что распадается на куски и становится частью Хаоса.

-      Заражение, - прошептала я.

-      Да. И все стало хуже, когда самые сильные живые существа, попадая сюда на Осколках, начали здесь выживать и увеличивать в себе Хаос за счет собственных особых способностей и силы родных миров. Появились Лорды... чья жизнь сосредоточена тут, которым некуда возвращаться. Они не могут жить вне Хаоса. Именно эти Лорды начали изучать периодичность ударов, искать новые миры, похожие на собственные, чтобы добывать зараженных, создавать из них сильных бойцов. Много я не знаю, слишком уединенно живу и не соблазняюсь Хаосом. При этом достаточно силен, чтобы сохранить Холм, дать отпор любому на Осколке.