Unknown

   Конечно, она сама разбиралась в лошадях, но в груди щемило трогательной тревогой, вынуждающей быть особо заботливой.

   Верон, который и сам обнимал спутницу и пытался согреть от пронзительного ветра, очень удивился, когда черная туча над ними растаяла, и выглянуло яркое солнце.

   – Будем выбирать молодого, резвого... – юноша огляделся, ища скакуна, который бы привлек его внимание. Здесь было много продавцов. Породы отличались и статью, и выносливостью.

   – И красивого, – подхватила в тон Анна. – Зачем мне некрасивый конь, правда? – попыталась она разбавить шуткой их состояние.

   Юноша растерянно побрел вдоль рядов, выглядывая животных. Благородные, горячие, наверняка, безумно дорогие. Найти что-то особенное казалось невозможным, пока перед парочкой не возник цыган, рядом с которым был ... не конь – дьявол. Черный, с длинной гривой, блестящий, как самая глубокая ночь.

   Анна даже отшатнулась, впечатленная мощью ставшего на дыбы жеребца, которого с трудом удержал его владелец. Но конь завораживал своей статью и силой и у девушки невольно вырвалось:

   – Сколько стоит?

   – Ты посмотри, какой товар! – сразу сказал цыган, успокаивая дикое животное, которое обуздал и лишил свободы. – Ветер – не конь. Такого за десять золотых не купишь. Такого второго нет.

   Анна про себя вздохнула – торговаться она не любила, в этом она точно не в отца пошла. А уж цыганами спорить – разденут, все шельмы.

   – И где ж ты такого взял, что за десять золотых не купить? – девушка смерила взглядом обноски на цыгане. – Свел, небось, откуда-нибудь, а купившему потом за тебя отвечать?

   Прыткий продавец только глазами сверкнул. Надвинул на лоб драную шляпу, сжимая пальцы в кулаки.

   – Не будете покупать, так и идите себе, – грубо заявил и окинул Учинни холодным взглядом, который полыхнул настоящим мистическим льдом, в котором пряталось что-то опасное.

   Верон потянул девушку за рукав.

   – Ну, его... другого коня найдем, – шепнул Анне.

   – Да, конечно, – кивнула головой девушка, продолжая завороженно смотреть на жеребца, раздраженно трясшего гривой. Цыган крепко держал его под уздцы, и конь только и мог, что всхрапывать, покоряясь сильной руке и воле человека. Но все равно оставалось впечатление, что зверь готов в любой момент вырваться и умчаться прочь.

   Анна уже было сделала шаг к новой привязи, как повернулась и коснулась рукой морды черного, как тьма, коня.

   И тот ответил, словно пытался показать, что очень хочет уйти от цыгана, что это его единственный шанс.

   Верон изумленно посмотрел на животное, которое только что готово было бить копытами и яростно похрапывало, а теперь льнуло к руке Учинни. Беспокойство охватило жениха – необъяснимое волнение.

   Не король ли послал страшного и грязного цыгана продавать коня.

   – Пойдем, Анна... Анна?

   Но та будто не слышала, продолжая гладить жеребца.

   – Так сколько он стоит? – спросила девушка, и в ее голосе внезапно прорезались мертвенные ноты, перечить которым было просто невозможно. Да и страшно.

   – Двадцать пять золотых, – цыган обнажил рот в черной улыбке. Зубы у него были сгнившими, и рот полнился зловонием. – И он ваш...

   "Твой", – повторил ветер, что прошелся по рядам пеплом смерти.

   Верон занервничал еще сильнее.

   – Не бери этого коня. С ним что-то не так, – попытался сказать он.

   – Пять, – бесцветно ответила Анна, проигнорировав просьбы жениха, а жеребец продолжал ластиться под руку, как собачонка. – Больше тебе никто не даст.

   – Двадцать, – цыган усмехнулся. – И у меня его купят гораздо дороже, – добавил с тихим рыком.

   Верон задрожал, и сердце его застучало быстрее, потому что конь потерся мордой о плечо девушки, словно завораживая ту и не отпуская от себя.

   – Кто? – ухмыльнулась в ответ Анна. О. Как бы возрадовался отец, увидев мямлю-дочь в таком состоянии. Наконец-то в ней проявилась настоящая хватка рода Учинни, позволившая выбраться из грязи в князи! – Да никто в округе не даст за этого коня больше семи золотых!

   – Тогда идите дальше, ищите себе добычу попроще, – цыган засмеялся. – Но я договорюсь на пятнадцати. И точка.

   – Договаривайся, – пренебрежительно повела плечом девушка и взяла Верона за руку, собираясь идти дальше. – Но когда поймешь, что потерял восемь золотых, приводи коня в замок рядом со штольнями, куплю.

   И она решительно двинулась прочь, почему-то пребывая в полной уверенности, что жеребец все равно достанется ей!

   Верон радовался, как маленький. Ни к чему такой конь. Не добрый он.

   – Хорошо, что ты его не взяла, – сказал тихо. – Странный этот цыган. Давай еще посмотрим. Мы найдем тебе лучше.

   – Странный? – растерянно переспросила Анна, которую с каждым шагом все больше волновал остающийся позади конь. – Да нет, они все так выглядят – грязные, немытые, да еще и воры. Глазом моргнуть не успеешь, как кошелька лишат. О, посмотри, как тебе этот?

ГЛАВА 12

   И девушка подвела жениха к загону, где бил копытом статный каурый конь, будто красуясь перед возможными покупателями. Но сама все сдерживала желание обернуться и еще раз посмотреть на оставленного в руках цыгана красавца.