Unknown

   Неторопливые шаги, ветер, сменивший гнев на милость и ставший теплым, запах свежей зелени... Анна невольно заслушалась, успокаиваясь. Верон умел не только писать трогательные письма, но и был прекрасным рассказчиком. И дело даже не в хорошо поставленном голове и умении держать внимание – в юноше чувствовался внутренний свет, притягательный, как все необычное. Пусть Учинни зачастую смотрела на своего жениха очень часто просто как на билет на свободу, во взрослую жизнь, но в такие моменты она любила его по-настоящему. Может быть, и не как жениха, но как близкого человека – точно.

   – И кто тебе ближе? – спросила почти сразу, как Верон закончил рассказ.

   – Конечно, поэт. Ведь он был свободен всю жизнь, а мы... Нас сковали невидимыми цепями и держат у земли. Но я бы хотел сделать все, чтобы ты могла летать. – Верон улыбнулся Анне так, как улыбаются лишь любящие души и положил голову на ее предплечье, на мгновенье прислоняясь. – Давай купим тебе жеребца, – предложил внезапно.

   – Мне? – искренне удивилась девушка. Странно, но о таком она никогда не задумывалась. В школе владение лошадьми запрещали, а дома наследница бывала настолько редко, что конюшня отца полностью удовлетворяла все запросы поместья. Но сейчас девушка, похоже, застряла здесь надолго...

   «Навсегда», – пахнуло могильным холодом и резануло по сердцу шипами. Анна взглянула на жениха новыми глазами. А ведь он тогда отказал Королю... а она не смогла – ни в детстве, ни тем более сейчас... И чуть не вздрогнула от отвращения к самой себе от появившейся подленькой мыслишки, вернее, желания узнать, как именно чудовище его уговаривало... что делало...

   – Давай, – быстро ответила, стараясь затмить пришедшее на ум, загнать внутрь страх и странное возбуждение, вдруг возникшее в теле.

   – Тогда на ярмарку? Или сперва в кофейню? – засомневался Верон, который не стерпел, стянул перчатку и коснулся ладонью щеки Анны, проводя по белой тонкой коже. Захотелось обнять невесту и уже поскорее взять замуж.

   – Кофейня, – улыбнулась в ответ девушка, но не сделала ни одного движения – ни навстречу, ни отклониться. – Иначе потом кофе не сможем выпить. Ты же хочешь кофе?

   Сама она не испытывала голода, только слабость, но умом понимала, что чашка чего-нибудь горячего и сладкого не помешает.

   Верон понял, что Анна думает о чем-то своем, а ведь совсем недавно между ними проскальзывали искры интереса. Он расстроился, но не показал виду, а потому кивнул и вновь пошел вперед, чтобы разрядить обстановку и забыть о дурных мыслях. Среди людей проще не замечать возникшей пустоты, да и чашка горячего шоколада скрасила бы неловкость.

   Девушка последовала за женихом, умом понимая необходимость как-нибудь сгладить произведенное впечатление, но ничего не могла с собой поделать.

   Кофейня встретила их звоном колокольчика, приделанного к двери, негромким гулом голосов и ароматом свежей выпечки.

   Усадив Анну за столик, Верон очень скоро вернулся, заказав две большие чашки шоколада и тарелку маленьких булочек с маком.

   Веселые занавески на окнах выглядели легкомысленными в ясном свете солнца и создавали теплый уют. Опрятные скатерти, чистый, несмотря на весеннюю пору, пол, румяная пышненькая девушка, следящая за порядком в зале, создавали домашний уют и желание возвращаться в это заведение снова и снова. Очень умно и действительно неожиданно.

   – Не ожидала такого уюта.

   – Я тоже не ожидал, что будет так здорово, – Верон протянул ладони и положил на руки Анны, вновь заглянул в ее стеклянные и еще не отошедшие от ужаса глаза. Он вдруг вспомнил вопрос о сказках и связал все со страшной историей из детства. – Анна, ты веришь до сих пор в Черного Короля? – спросил напрямую.

   Девушка не вздрогнула, наоборот – застыла и побледнела. Она не знала, как лучше ответить Верону, но безэмоциональный шелест "Я против брака..." решил все.

   – Я не верю... – Учинни помолчала немного, собираясь с силами. – Я знаю, что он есть.

   Верон не убрал руки и лишь сильнее сжал пальцы, а когда принесли их заказ, то даже не шевельнулся и дождался, когда уйдет румяная девушка. Потом потянулся через стол и поцеловал осторожно дрожащую Анну в губы.

   – Я тебя ему не отдам, – сказал серьезно. Так, словно и сам верил в происходящее.

   Учинни качнула в ответ головой:

   – Верон, не вмешивайся. Ты не сможешь, ты... – горло перехватило, но она все-таки продолжила негромко: – Он не человек. А ты – человек. Человек не сможет противостоять. Никто не сможет. И не поможет. Даже бог...

   – Я тебя не отдам, – упрямо повторил юноша. – Я никому. Слышишь! Я никому-тебя-не-отдам, – еще глуше произнес с чувством, на щеках появился нездоровый румянец. – Даже если он не человек.

   Анна сначала с недоверием, а потом и с почти священным ужасом смотрела на жениха. Неужели он не понимает? Даже пережив общение с Королем, все равно хочет с ним бороться? Что он может противопоставить? Это чудовище просто убьет...

   – Давай не будет об этом, – девушка сжала пальцы упрямца, укоряя себя о том, что рассказала. – Лучше о чем-нибудь другом.

   Верон сжал губы. Он был не только упрям, но и настойчив.