Unknown

  - Ватруха уже не такая резвая, как бывало. Все больше спит. Да и слепнуть стала, - ворчал Зошик на лошадь, затягивая под серым в яблоко пузом подпругу седла. - Может и подвести в дальнем пути.

  - Ничего, мы с ней лихачить не будем.

  - Стареет, - конюх похлопал кобылу по крупу. Ватрушка фыркнула. - Слышал, вэйны сочинили пилюли. Если их дать выпить любой лошади, даже нашей старушке - то та сможет бежать день без устали.

  - Пробовать всякую гадость на бедных животных, - возмутилась Тиса.

  - Ну, - покачал головой Зошик. - Не скажи. С одной стороны, то конечно. А вот, если больного надо срочно к лекарю доставить, тогда как?

  - Все равно, - не сдалась молодая хозяйка. - Пичкать пилюлями животных! Дали бы мне волю, я бы этот вэйновский цех давно закрыла.

  Зошик пожал плечами, мол, ну как знаете.

  Девушка приладила к седлу сумку и взобралась на Ватрушку.

  Через минуту Тиса Войнова выехала через арочные ворота военной части, кивнув постовому на проходной. И пустила Ватрушку рысцой через дубовую рощу, далее по улочке, держа путь в восточную часть Увега.

  Через полчаса девушка, пригнув голову, заехала в калитку. И спешилась у небольшого домика с верандой, увитой кустом синего клематиса. Из летней кухни появился мужичок, помогающий по хозяйству Кошкиным. Тиса сдала ему поводья Ватрушки и вошла в дом, вытерев на пороге подошвы сандалий о мокрую тряпку. Но пройти в гостиную не успела, так как из нее выбежала уже навстречу ей Марика - младшая сестра Зои. В желтом платьице и с белой атласной ленточкой в нежных светлых локонах, - она была так хороша, как возможно только в шестнадцать лет.

  - Тиса, привет! - звонко поздоровалась Марика. - А Зойка с Ганной к озеру пошли, в беседку.

  - А ты что не с ними?

  Марика сморщила веснушчатый носик.

  - Да ну ее, она в последнее время еще вреднее стала. Даже мамка с ней поругалась.

  - Понятно, но ты, я вижу, не скучаешь, - Тиса указала на книжку в руке Марики. Судя по обложке - женский роман.

  - Да, - хихикнула Марика. - Сейчас на самом интересном месте читаю. Главный герой - красавец вэйн. Она в него влюбилась, а он...

  Тиса фыркнула:

  - Только не рассказывай мне всей книги. Я уже сочувствую бедной девушке.

  - И чего ты так вэйнов не любишь, Тиса? - Марика выкатила вперед нижнюю губку.

  - А то, что все девицы просто с ума сходят, когда речь заходит о вэйнах. Вэйны то, вэйны это. А они еще неизвестно чего больше своей волшбой приносят: пользы или вреда. Почитай лучше историю Империи. Там полно примеров вэйновского произвола.

  Тиса назидательно кивнула.

  - История - это же скука смертная, - тоскливо протянула Марика.

  Из гостиной вышла женщина, еще не старая, сохранившая стройность фигуры, - Настасья Ефимовна, мать Марики и Зои. Тиса поздоровалась. Поговорив с женщиной о здоровье батюшки, капитанск5ая дочь отдала ей мыло собственного приготовления. За что получила благодарную улыбку. После этого Тиса направилась к беседке к озеру.

  Сад Кошкиных располагался за хозяйственной частью: конюшней, сараями и подсобками. Семьдесят соток с плодовыми деревьями спускались к озеру. Пять работников под руководством Никодима Емельяновича Кошкина - отца семейства, собирали урожай яблок. Под деревьями громоздились один на другой ящики с плодами. Тощий в прохудившихся рабочих брюках и широких помочах, Никодим Кошкин напоминал старого муравья. Тиса поздоровалась. Он махнул ей рукой в широкой рабочей перчатке. И шевельнул усами.

  Девушка поняла. Сорвала яблоко с ближайшего дерева и откусила. Впереди заблестела вода. Когда-то реку Вежу перекрыли дамбою. Образовалось широкое озеро. Со временем оно опушилось камышом да рогозом. Рыбаки ловят в нем сома, сазана, толстолобика на уху. Красноперочку с таранкой к квасу.

  На берегу под сенью деревянной беседки Тиса разглядела две женские головки. Темноволосая со строгим пучком на затылке - Ганны. Светлая с растрепанной косой принадлежала Зое.

  Завидев Тису, подруги поднялись с лавки и по очереди чмокнули девушку в щеку.

  Тиса собиралась было спросить Ганну, что случилось, но вовремя увидела палец у рта подруги. Подруга указала взглядом на Зою.

  - Ты уже неделю меня не навещала, - сказала Зоя тоном капризного ребенка. Она опустилась на лавку, придерживая живот под батистовой сорочкой.

  - Я как раз собиралась, - извинилась Тиса.

  Зоя похлопала ладошкой возле себя. Подруги опустились на лавку по обе стороны от беременной.

  - Расскажи, как твои дела? Помнится, ты помогала лекарю? Как его?

  - Агапу Фомичу. Я и сейчас у него в подручных, - Тиса выбросила яблочный огрызок за перила беседки. Тут же в рогозе послышалась возня - кряканье и плюханье перепончатых крыльев - мордоклювы вместе с утками делили поживу.

  - Тиса, - Зоя схватила руку капитанской дочери и зашептала скороговоркой. - Ты должна мне помочь. Лукишна сказала, что я вылитая баба Фрося и фигурой, и лицом. Просто копия.

  В ее голосе звучал страх. Тиса не понимала, откуда он.

  - Моя бабка при родах померла! - Зоя сказала это так, словно рушился мир, а подруга этого не замечала.

  Войнова сообразила, к чему клонит беременная, и нахмурилась: