Unknown

  Тиса кивнула:

  - Он так долго не желал меня в ученицы брать. А я все думала, что я не гожусь.

  - Знаешь. Я очень благодарен тебе девочка, что ты помогаешь ему. Я же вижу, Агап тобой гордится.

  Тиса улыбнулась.

  Хлопнула дверь приемной, и они замолчали.

  Агап появился не один, - вместе с Ричем:

  - Смотрите, кого я вам привел. Давай, Тиса, разогрей-ка нам самовар.

  Тиса еще час провела в компании старых и малого, и распрощалась, когда на плацу началась вечерняя перекличка. Витер на плацу, следовательно, дорога домой свободна.

  ***

  На следующий день девушка запланировала поход в Теплые. Она собирала сумку с продуктами в дорогу на кухне, и поглядывала, не появился ли шкалуш. Паренька почему-то нигде не было видно. Надо, чтобы он заметил, что она собирается в дорогу. На сей раз, Тиса не собиралась противиться компаньону - в лесу стая волков, но специально звать паренька с собой тоже не собиралась.

  Камилла, должно быть, с Цупом на базар поехала. Выйдя из кухни в коридор, Тиса увидела Улю, поднимающуюся по ступенькам.

  - Уль, ты не видела шкалуша случайно? - спросила Тиса.

  Но горничная не расслышала вопроса и исчезла за поворотом лестничной площадки. Ладно, обойдусь без провожатого, решила Тиса. В конце концов, я ведь этого хотела. Свободу от шпионов. Тиса направилась в конюшню. Зошик куда-то запропастился. Тиса подтащила седло к Ватрушке.

  - Давайте, помогу оседлать, - услышала Тиса знакомый голос за спиной.

  Трихон имел взъерошенный вид человека, который только что пробежал версту наперегонки с борзой. Шкалуш бросил свою сумку на крюк.

  - Я справлюсь, - сказала Тиса, но сама отодвинулась.

  Мальчишка погладил бок Ватрушки, лошадь фыркнула, повернула голову, понюхала шкалуша. И судя по всему, осталась довольна.

  - Хотели без меня уехать? - в глазах юноши блеснул укор. Трихон положил на спину лошади суконное покрывало, поверх него кинул потник.

  - Даже не думала.

  Бросив на девушку недоверчивый взгляд, Трихон легко накинул седло, повозился с застежками, затянул подпруги. Мальчишка изменился, подумала Тиса. Покрепчал на Жичевых харчах. Не такой худющий, как раньше. Даже складывалось впечатление, что и ростом вытянулся.

  Шкалуш по-хозяйски поднял сумку Тисы с пола и приторочил к седлу так, как она это всегда делала. Затем Трихон оседлал своего мерина.

  Выезжая со двора, Тиса уловила голос Витера, доносящийся из столовой, и поторопила лошадь.

  В роще Тиса глубоко вдохнула свежий воздух свободы. Денек выдался довольно теплый. Ветерок раскачивал кучерявые листья дубов, поднимал в небо стрижей, собирающихся в дальний перелет. Мягкие лучи солнца трогали тропинку. В пятнах света золотом сияла ярко-желтая листва, недавно как опавшая и еще хранившая свежесть.

  - Может, вы посвятите меня, что вы ищете в скалах? - сказал Трихон, пуская мерина трусцой по тропинке.

  Тиса задумалась. Стоит ли ему говорить? Наверняка он посмеется над ней. Или рискнуть? Кто лучше шкалуша посоветует, где найти этот пресловутый каховик.

   - Я ищу камень, - сказала она. Ладно, пусть она выставит себя дурой. Что не сделаешь ради подруги?

  Шкалуш с интересом взглянул на девушку.

  - Какой еще камень?

  - Каховик, - решила выложить все карты Тиса.

  - Оберег для беременных? - Трихон с удивлением опустил глаза на Тисин живот.

  - Для подруги, - быстро пояснила Тиса, приняв вид оскорбленного достоинства.

  - А-а, - шкалуш криво усмехнулся.

  Нет. Все-таки она стала предметом насмешки паршивца.

  - И? - спросила она.

  - Что? - не понял вопроса юноша.

  - Что-что? Кто из нас шкалуш?.. - проворчала Тиса. - Может, скажешь, где искать камень?

  Шкалуш с видом знатока оглядел горизонт. Сморщил лоб.

  - Опыт мне подсказывает, - начал "знаток". Тиса ждала. - Что камень надо искать в скалах.

  Трихон покосился на девушку, и усмехнулся. Тиса сорвала с ветки желудь и швырнула его в спину шкалуша. С этим малолеткой сама станешь ребенком. Шкалуш увернулся. Но желудь-таки возымел действие, и парень посерьезнел:

  - Насколько мне известно, каховик в основном встречается в южной части Теплой гряды. А в восточной, найти этот камень сложно.

  - Но все-таки возможно?

  Трихон пожал плечами:

  - Возможно, вот только, сколько времени для этого нужно. Или везения.

  Девушка погрустнела. Они выбрались за город. На полях работали люди. Женщины вязали снопы. Шла страда. Тиса унеслась мыслями к скалам и Зое, и не заметила, как они миновали домик лесничего.

  - Он всегда такой? - голос шкалуша вывел ее из задумчивости.

  - Кто? - поинтересовалась Тиса.

  - Лесник ваш, - Шкалуш качнул головой в сторону дома отшельника.

  Тиса обернулась, даже на таком расстоянии она почувствовала взгляд, прожигающий ненавистью. Лесничий даже не пытался скрыть свое неприятие. Стоя за плетнем, он швырнул топор в поленницу.

  - О, это он еще в благодушном настроении, - невесело сострила Тиса.

  Войнова подстегнула Ватрушку. Шкалуш еще пару раз оглянулся, затем нагнал девушку. Тиса счастлива была оказаться в лесу. Даже шкалуш не раздражал своим присутствием. А впереди ждал приятный сюрприз - она обнаружила чиванский клен.

  Тиса спешилась с радостным воплем и обежала дерево вокруг. Погладила ладонью рыжую шершавую кору.