Универсальный солдат

Вода доходила им до пояса, и Люк почувствовал, как его ноги начинает засасывать скопившееся на дне густое месиво. Он стал осторожно переступать, вытаскивая бутсы из этого болота. Скотт не терял времени. То и дело оскальзываясь на покатой поверхности, он резко полез вверх. Добравшись до края воронки, сержант уперся локтями в вязкую мокрую кашу и принялся поливать очередями широкую полосу поля, по которой бежали вьетконговцы, торопясь зажать "джи-ай" в клещи. Он старательно выцеливал маленькие черные фигурки и нажимал спуск, глядя, как они валятся в грязь. - Эй, мальчик! - сержант обернулся к стоящему внизу Люку. Прикрой ребят с той стороны. Не дай гукам отсечь их от леса. - Хорошо. Люк пополз вверх, отчаянно цепляясь пальцами за края воронки. Высунув голову, он взвел автомат и открыл беглый огонь по опушке, к которой бежали "джи-ай". Горячие гильзы, шипя, падали в глину и скатывались на дно, исчезая в мутной воде. - Ты откуда родом, мальчик? - заорал вдруг сержант за спиной. - Из Тулона* - крикнул он в ответ, сам едва различая свой голос за грохотом выстрелов. - Из Франции!" - Да ну? - сержант даже стрелять перестал от удивления. - И каким же ветром тебя-то сюда занесло? - Я живу в Луизиане! В Меро! - А-а-а! - сержант снова открыл огонь по надвигающимся черным фигуркам. - То-то я думаю, что это за акцент такой у тебя! Сперва, правда, решил, что ты из Канады. А ты, значит, эмигрант... Люк увидел, как "джи-ай" достигли опушки и быстро растворились в джунглях. В то же мгновение в темнозеленой стене загрохотали выстрелы. - Они успели, сержант!!! - заорал он. - Успели!!! - Отлично, - Скотт уперся каблуками в грязь и, торопливо перезаряжая Ар-15, подмигнул Люку. - Ну что, мальчик, покажем желтопузым, чего стоят "джи-ай", а? Затвор клацнул. Сержант прижался щекой к прикладу и вдавил курок. Автомат, как живое существо, завибрировал в его руках. Черная волна откатилась к лесу, оставив в коричневатой жиже еще два десятка мертвых и раненых. Огонь стих, и Скотт скатился на дно воронки, погрузившись по пояс в ледяную воду. Люк последовал его примеру. - Ничего, мальчик, - сержант ободряюще улыбнулся. - Ребята вызовут "чопперы". Сколько у тебя осталось патронов? - Две полные обоймы и еще половина, - Люк вытер лицо. - И у меня примерно столько же, - Скотт прислушался к приглушенной расстоянием стрельбе, доносящейся со стороны джунглей. - Отобьемся... ГРРРРРРРРУУУУУУУУУУУУМММ"! - взрыв всколыхнул землю. Мина разорвалась в двадцати футах от них. - ...как-нибудь, - закончил фразу Скотт и засмеялся. - Не трясись, парень. Я же тебе говорил насчет мин. Закон. Правда, гуки, похоже, о нем не знают. Они просидели в воронке четырнадцать часов, отбивая атаки вьетконговцев. Люк видел два объятых пламенем "чоппера", валящихся в темно-зеленую стену джунглей. Разрывы мин ложились все ближе, и им казалось, что следующая попадет в воронку. Их спасла темнота. Под ее прикрытием звено "фантомов" обрушило на джунгли дождь из ракет и фосфорных бомб, а "хью" смог опуститься на опушку для того, чтобы забрать оставшихся в живых "джи-ай". Из двадцати пяти человек уцелело всего четырнадцать. Увидев "фантомы", сержант засмеялся, и, бросив: - Ну, что я говорил, мальчик... - выбрался из воронки. К этой минуте у них оставалось восемь патронов на двоих. Скотт побежал к валяющимся в грязи гукам. Желтый свет, идущий от чернеющих в фосфорном огне пальм, выхватил его согнутую фигуру. - Сержант! - окликнул его Люк. Но тот, обернувшись, махнул рукой в сторону вертолета. Солдат видел, как он перебегает от трупа к трупу, задерживаясь на секунду рядом с каждым. Он запрыгнул в вертолет, когда весь взвод уже сидел вдоль бортов и, подойдя к Бейду, вывалил ему прямо на колени горсть свежих, еще кровоточащих ушей. - Держи. Бейд ухмыльнулся и, вытащив из кармана кусок грубой бечевы, с подвязанной к концу стальной иглой, принялся делать гирлянду, нанизывая уши одно за другим на нить. Сержант устало усмехнулся и, подойдя к свободному месту рядом с Люком, сел, облокотившись спиной о борт и закрыв глаза. - Устал я что-то... - спокойно сказал он. - Зачем это... уши? - тихо, почти неслышно, спросил солдат. В ответ Скотт вяло махнул рукой. - Зачем делают насечки на прикладе? Личное. У меня был один приятель... до тебя еще... ты не знаешь... - похоже, сержант начинал засыпать. - Так ему гуки уши отрезали... когда мы его нашли... он был еще жив... да... Подбородок Скотта коснулся груди, а через мгновение он уже спал.