Улыбнитесь, в вас стреляют!

– Ты хоть знаешь, как нас зовут? – спросила она.

– Откуда я это могу знать? – пожал плечами Тигр. – Нам не сообщают, на кого мы охотимся.

– А почему ты не спросил?

Потому что знал, что вместе они долго не пробудут. Но озвучивать этот факт ему почему-то не хотелось, и Тигр промолчал. Женщина с фотографии поняла его неправильно:

– Значит, тебе все равно…

Но тут вмешалась вторая:

– Не обязательно, что ты капризничаешь? Когда через каждые десять минут тебя выворачивает, тут уже не до приятного знакомства! Мне вот самой назвать свое имя несложно. Меня Агния зовут, а эта истеричная особа – Жин-Жин.

– Женя, – поправила женщина с фотографии. На щеках ее проступил легкий румянец. – Прости, что я на тебя вызверилась…

Извинение тоже было новым впечатлением: никому раньше и в голову не приходило попросить у него прощения.

– Я не обиделся.

Тигр изо всех сил цеплялся за тот лед в душе, который все эти годы спасал его. Отчаянно цеплялся, но – соскальзывал, потому что лед начинал понемногу таять и трескаться. Тут свою роль сыграло сразу несколько факторов: его решение умереть; гибель женщины, которую он хотел спасти от Крысы, но не смог; драка с Кабаном; и вот – теперь – неожиданная забота. Это плохой знак! Исчезновение льда вовсе не означало, что он немедленно бросится на грудь Жин-Жин и разрыдается, внешне это вообще никак не проявилось бы. Просто он знал, что будет больно.

– Слушай, а ты правда сможешь вывести нас отсюда? – с надеждой посмотрела на него Жин-Жин.

Ответить Тигр не успел, вмешалась Агния, к этому моменту подобравшаяся к краю оврага:

– Даже если сумеет, придется изрядно постараться, нас уже ищут!

Так быстро?!

– Кто? – мгновенно насторожился Тигр.

– Похоже, кто-то из ваших… зверюшек, в смысле. Я вижу троих, один, по-моему, идет сюда!

Тигр чуть не подскочил, но сдержался – не из-за боли. Просто понял, что лезет в капкан.

– Опиши того, кто идет сюда, – попросил он.

– Высокий, одет в коричневое, – послушно начала перечислять девушка. – На лбу какие-то странные выступы… Здоровый, гад!

Понятно: Бык… Бык – это плохо. Это – сила, способная раздробить кости. В целом Бык относился к категории наименее опасных охотников, из-за присущей ему флегматичности и неповоротливости. Но уж если он брался за дело, остановить его было просто нереально. Тигр сомневался, что даже у Кабана хватило бы сил справиться с этой машиной. Если Бык увидит их, это конец. Тигр предельно четко понимал, что сейчас он слишком слаб для любого варианта сопротивления.

– Он приближается! – пискнула Агния. – Мамочки!

– Ни звука, – рыкнул Тигр. – Сюда!

Он оттолкнул их к зарослям высокой травы и укрылся сам, потому что это было все, что он мог сделать. Может, если напасть неожиданно, он все же задержит Быка?.. Все зависит от того, по своей ли инициативе охотники пришли сюда, или их послали намеренно, не поверив спектаклю Жин-Жин. Бык склонился над оврагом и неторопливо спустился. Тигр видел его отлично, девушки не видели вообще: охотник чувствовал, как они сжались в комочки у него за спиной. Наверное, в случае обнаружения лучше он убьет их сам, и побыстрее…

Агния не ошиблась: очень скоро в овраг спрыгнул и второй охотник, в котором Тигр узнал Медведя. Руки мужчины были по локоть испачканы смесью из крови и грязи, багряные пятна засохли на его груди и животе. Видимо, и этот не остался без добычи – он казался очень довольным.

– Они где-то здесь, – заметил Медведь. – Кровь ведет сюда!

Проклятье! Как он не подумал про кровавый след?! Сам же и сдал их!

– Может быть, – Бык осмотрел своего спутника. – Ты убил кого-то?

– Она была жива, когда я отнес ее людям, – пожал плечами тот. – Просто от нее оторвалось несколько кусков…

Одна из девушек за спиной Тигра содрогнулась всем телом, другая всхлипнула. Кто – уже неважно. Потому что Бык все услышал.

Мутные карие глаза встретились с глазами Тигра. Время будто застыло: еще чуть-чуть – и куски начнут отрываться уже от них, потому что Бык и Медведь – сильные охотники. Неважно, как они соображают, уйти от них невозможно.

Тигр напрягся, собирая остатки сил для прыжка, но в этот момент произошло нечто неожиданное: Бык с размаху ударил Медведя вооруженной кастетом рукой. Тот ничего подобного не ожидал, поэтому и повалился назад. Однако он был слишком силен, чтобы получить серьезную рану, и слишком туп, чтобы спросить о причинах такой атаки. Он с воем рванулся на соперника и вонзил когти в его живот…

Тигр осознавал, что для Быка это начало конца, но оставаться здесь и, тем более, вмешиваться не собирался. Он не понимал причин такой помощи, просто принял ее. Может, Бык тоже помнил, что когда-то он был человеком…

– Помоги ему! – шепнула Жин-Жин.

– Нельзя! Иначе нам всем – конец. Вперед ползите.

– Но…

– Вперед!