Улыбнитесь, в вас стреляют!

– Я в курсе! Почему вы такие уродливые?!

И вновь никаких воспоминаний. Тигр знал только одно: раньше он был другим, нормальным, как и все остальные. А однажды проснулся уже не человеком…

– Я не знаю…

– Что вам от нас нужно?!

– Этого я тоже сказать не могу.

Было ясно, что женщина держится из последних сил. Но ведь достойно держится!

– Выведи меня отсюда, понял?!

Тигру захотелось рассмеяться, но это прозвучало бы оскорбительно, поэтому он остался серьезным. «Выведи»! Свободно входить на охотничью территорию и выходить живыми и свободными могут только Хозяева Цирка.

– Могу вывести как пленницу, – предложил он.

– Размечтался!

Назвать это мечтой – сложно. Тигр вообще не хотел связываться с этой женщиной – если взять живой, придется ее вести куда-нибудь, прекращать охоту. А это автоматически означало, что убить себя он не сможет: люди ему этого не позволят.

– Тогда разойдемся. Ты попытайся сбежать сама, а я забуду, что видел тебя.

Женщина почему-то растолковала его слова как признак страха. Это ей понравилось:

– Что, впервые с сопротивлением столкнулся? Не так просто чувствовать себя крутым, когда сам можешь умереть?

Тигр досадливо поморщился. Ну вот что она несет? Можно подумать, что она эту стекляшку к его шее прижимает или к сердцу, а не в воздухе ею размахивает!

Оружия – в том плане, как это обычно понимают люди – охотникам не давали – ни ножей, ни пистолетов. Однако у каждого животного имелось что-то свое для защиты и нападения. В случае Тигра, это были перчатки с металлическими когтями, которыми его обучили пользоваться. Но применить их против этой женщины ему не хотелось.

– Уходи, пока я тебе позволяю! – рыкнул он, показав клыки. Может, это ее отпугнет?

Женщина то ли была напугана до такой степени, что потеряла чувство осторожности, то ли сама природа обделила ее воображением. Вместо того, чтобы убежать, она расхохоталась:

– Ага, уже ушла! Ты же – мой билет на волю, не понял еще?

– С какой это стороны я – билет?

– Плевать мне, что они болтают, они не хотят, чтобы кого-то из вас убили! Я думала, вы – какое-нибудь быдло, которое очень просто заменить, а вы – монстры! Им больше негде взять таких!

Вот тут она сильно ошибалась: стая пополнялась постоянно. Еще бы, с таким ассортиментом «сувениров» из трупов! Тигр понятия не имел, откуда Хозяева Цирка привозят новичков.

– Мы для них неважны, – Тигр предпринял последнюю попытку воззвать к разуму женщины. – Мы – расходный материал. Даже вы сейчас имеете большее значение! Поэтому уходи. Ты сильная, может, и выберешься отсюда.

– Мне не нужны твои «может», мне требуются гарантии! У меня маленький ребенок, мне живой надо вернуться!

– Если ты на меня нападешь, будет хуже.

Даже при том, что он приехал сюда умирать, Тигр не собирался проделывать это вот таким путем – как баран под ножом! А эта женщина, несмотря на ее смелость, ему не нравилась. С чего он должен позволять ей убить себя? Он сильнее, это же очевидно! Только вот женщина придерживалась другого мнения. Устав от разговоров, она вновь кинулась вперед, на него. Чувствовалось, что ее тренировали, но драться не учили. Передвигалась она ловко, но вот удары… смешно! С такой скоростью она могла бы зарезать разве что землю! Тигр потихоньку отступал. Это было пока что единственным образчиком благородства, которое он мог себе позволить… А почему бы и нет? Почему бы не поиграть в человека, раз уж жить ему осталось недолго? При этом он не оставлял надежды образумить женщину:

– Разве ты не видишь, что я быстрее?

– Заткнись! Еще издевается!

– Я не издеваюсь, я помочь хочу.

– Заткнись, я сказала!

– Я могу даже указать тебе направление, куда лучше бежать…

– Так я тебе и поверила! На морду свою посмотри, о доверии и речи не идет!

Грубо, но верно.

Так получилось, что вскоре они оказались внутри какого-то здания. Тигр не выбирал маршрут специально, он всего лишь подстраивался под движения женщины, чтобы не напороться на ее стекло. Со стороны казалось, что это очень просто, но на самом деле ему приходилось концентрировать все свое внимание на ее движениях. Он пытался придумать, как завершить все это с наименьшим вредом для них обоих, но финал наступил самостоятельно. Под весом женщины подломились старые доски, закрывавшие дыру в полу, и она с криком полетела вниз, в черный провал. Тигр попытался удержать ее, но не успел, слишком велико было расстояние между ними в тот момент.

Такое не должно было произойти. Дома в городе еще крепкие, он в этом уже убедился. А этот пол наверное изначально был дырявым… Тигр подобрался к краю пролома и заглянул туда. Глубоковато… Куда она вообще упала? Он видел неподвижный силуэт женщины где-то внизу, но не мог сказать, жива ли она.

Поиск лестницы отнял у него немало времени, здание действительно уже наполовину отвалилось. Но Тигр не сдавался, он был уверен, что более или менее цивилизованный путь вниз где-то есть. Он оказался прав. Лестница была завалена обвалившимися балками с потолка, но ему места хватило. Его ведь учили быть гибким, вот и пригодилось теперь!