Улыбка смерти на устах

— Да, почему-то мне так кажется.

— Ваш ответ понятен — «а».

Снова раздалась тревожная музыка, и Мальков продолжил болтать-витийствовать:

— Вот если бы вы сказали «бэ» — два — то это… — зловещая пауза, — был бы неправильный ответ! А так — вы абсолютно правы!

Массовка стала бурно хлопать безо всякого понукания со стороны лошадиной церберши. А ведущий продолжал привычно нагнетать пафос:

— Всего один раз встречается цифра семь в двадцати первых знаках после запятой числа «пи»!.. Вы заработали два миллиона рублей! И мы переходим к последнему, пятнадцатому вопросу — на три миллиона! И прежде всего я должен спросить вас: может быть, вы хотите забрать деньги? И уйти счастливым обладателем двух миллионов?

— Нет, я буду играть.

— Ведь у вас не осталось больше ни одной подсказки!

— Это не важно. Играем.

— И если вы ответите неправильно, получите всего-навсего вашу несгораемую сумму, сто тысяч — а не два миллиона, как если бы вы ушли прямо сейчас.

— Я хочу три миллиона. И я буду играть!

— Что ж, похвальное упорство! Тогда последний, пятнадцатый вопрос — на три миллиона! Итак! Какое из этих небесных тел больше других? Ответ: «а» — Луна, «бэ» — Титан, «вэ» — Каллисто или «гэ» — Меркурий?

— Ничего себе… — пробормотал Бурагин.

— Вам знакомы эти названия?

— Некоторые — безусловно.

— Уж Луну-то все знают.

— Больше того, я и про Меркурий слышал, — оказался не чужд самоиронии рекламист.

— Ну, да, Луна — это спутник Земли. А Меркурий — планета Солнечной системы. А вот Титан и Каллисто?

— Тоже спутники. То ли Юпитера, то ли Сатурна.

— Или Марса? — с подвохом вопросил Мальков.

— Нет, не Марса, там Фобос и Деймос.

— Вы неплохо подкованы в астрономии, дорогой Андрей Борисович! Значит, вам никакого труда не составит ответить на вопрос, какое же из этих небесных тел наибольшее! Итак?

— Я думаю, Титан.

— Хм. Вы по названию судите? Титан — ведь означает нечто огромное? Титан мысли, например, — то есть человек многомудрый. Хотите ли вы, чтобы вас именовали «титаном мысли»?

— Можно.

— Но заслужили ли вы это звание, мы узнаем только тогда, когда увидим, правильно ли вы ответили на вопрос. Итак — Титан?

— Да.

— Но так ли велико это небесное тело по сравнению с другими? Все-таки Титан, как мы с вами выяснили, всего лишь спутник. А Меркурий — целая, полноценная планета.

— И все же — Титан. Ответ «бэ».

— Ваш ответ принят. А правилен ли он, мы узнаем после короткой рекламы. Никуда не уходите, дальше все самое интересное, и мы узнаем, сможет ли выиграть Андрей Бурагин три миллиона рублей!

На площадку снова выскочили сразу две гримерши, одна стала приглаживать кисточкой ведущего, поправлять ему макияж. Вторая принялась обихаживать игрока.

Снова зазвучала магическая заставка, игра светом, «якорь» еще раз повторил вопрос и заявил, что игрок дал ответ «бэ»: самое большое небесное тело из упомянутых — это Титан. Повисла томительная пауза.

— И это правильный ответ!!!

И немедленно, как только он это воскликнул, раздались бравурные звуки марша, вся массовка стала аплодировать.

Римму происходящее захватило. Далеко не каждый день на твоих глазах выигрывают три миллиона. И она достала из сумочки телефон и стала снимать происходящее. Насчет того, что нельзя снимать, никаких указивок от бригадирши массовки не поступало. Феерическим голосом, под непрерывный грохот оваций, Мальков зачастил:

— Действительно, Титан — это спутник планеты Сатурн, и его диаметр оставляет более пяти тысяч километров! И он больше, чем диаметр естественного спутника Земли — Луны, спутника Юпитера — Каллисто и даже планеты Меркурий!

Дальше Римма наблюдала происходящее как бы двумя видами зрения. Во-первых, она смотрела непосредственно, вживую. Во-вторых, следила, как запечатлевается окружающее на экране смартфона. Она заметила, что на краю сцены откуда-то явилось на подносах огромное количество пластиковых бокалов, а две девчонки из числа персонала — худенькая вертлявая «балерина» и вторая, болезненная толстуха — стали одну за другой откупоривать бутылки шампанского и разливать его. Бабахнули две пушечки салюта, и в воздух взметнулось огромное количество разноцветных конфетти. Ведущий с чувством пожал игроку руку. Оба они вскочили со своих мест, и Бурагин, преисполненный восторга, приобнял Малькова и свысока похлопал его по плечу. Получилось даже немного высокомерно, но рекламщик, как победитель, сегодня имел на это право.

Видела (и сняла) Римма и то, как на сцену вышла небольшая группа из четырех человек — по их важному виду и стильной одежке она поняла, что это, пожалуй, руководители шоу: наверное, режиссер, продюсер, главный редактор и кто там у них еще. Каждый взял с приготовленных подносов шампанское, иные и по два бокала, кто-то протянул их ведущему и игроку. Впервые за время, как его видела Римма — а наблюдала она его половину вчерашнего вечера и весь нынешний день, — Бурагин улыбался. Он выглядел страшно довольным своей победой.

— За вас! — провозгласил в его честь кто-то из власть имущих на шоу.