Улей

— Сейчас объясню. Вы как-то ухитрились оторваться от галактической цивилизации и позабыть самые важные события своей истории… Земляне колонизировали Мантию. Мантия же оказалась настолько гостеприимной, что основанные на ней поселения уже с самого начала развивались быстрее, чем любые другие в Галактике. Причин несколько. Климатические и природные условия, человеческий фактор: поселенцы — сливки общества, самые умные головы и самые бесстрашные сердца (Мантии еще с момента открытия предрекали великое будущее); великолепное, самое современное технологическое оснащение; крупнейшие в истории космической экспансии капиталовложения; флот из множества галактических лайнеров, как военных, так и грузовых, навигационных, исследовательских; и так далее и тому подобное… Возможно, все потому, что Мантия должна была стать форпостом человечества в этой части Галактики и как раз в то время, когда начались первые стычки с негуманоидными расами. И вот уже через сто лет научные открытия, бурный рост технологий и многие другие факторы позволяют мантийцам не только освоиться со своим новым домом, но и занять лидирующие позиции на сырьевом и технологическом рынке Галактики.

Дальнейшее развитие колонии привело к тому, что мантийцы возомнили себя «белой костью». Среднестатистический житель планеты обгонял среднестатистического жителя любой другой галактической цивилизации и по уровню жизни, и в свободе передвижения, и по влиянию в обществе, и по финансовому положению. Кроме того, лучшие из лучших таковыми и остались. Не останавливаясь на достигнутом, мантийцы поставили перед собой цель вырастить расу, в сотни раз превосходящую расу современных людей. И самое интересное — им это удалось. Генетические опыты, активность солнечной системы Мантии, лучший человеческий материал — через пятьсот лет «чистокровный» мантиец обгонял своего галактического собрата и по уровню интеллекта, и по физическому развитию, и, что самое главное, по экстрасенсорным способностям. Обгонял во много-много раз!

И вот наконец через семьсот лет существования колонии Мантия стала во главе галактической империи. Просочившись во все сферы управления галактическими структурами, мантийцы буквально подавили инопланетян, отодвинули их на вторые и третьи роли…

— Зачем мне это?..

— Не перебивай! Сейчас все поймешь! Так называемая Мантийская империя просуществовала триста лет.

Только общеизвестно, что люди не любят того, кто превосходит их. Тем более когда недосягаемо. В Галактике назревало недовольство. Особенно сложившаяся ситуация возмущала Землю — несмотря на сильнейший экономический и интеллектуальный спад, земляне продолжали считать себя элитой, давшей начало всему человечеству космоса. Мантийцы же делали все возможное, чтобы подогреть недовольство — в большинстве своем заносчивые и гордые, они отказывались принимать любое мнение, если то исходило не от них самих. Являясь лучшими предсказателями, лучшими провидцами и лучшими прогнозистами во Вселенной, они между тем оказались настолько близоруки, что не поверили в надвигающиеся перемены. Война с негуманоидами, неудачные эксперименты с колонизацией метеоритов, политические ошибки, застойные тенденции в обществе, лишенном перспектив развития, привели к кризису, закончившемуся революцией.

Галактика восстала против Мантии. Против расы сверхлюдей, породившей множество генералов и… ни одного солдата. К несчастью для мантийцев, вся их многомиллиардная армия формировалась исключительно из инопланетян — отпрыски Мантии слишком высоко ценили собственную жизнь, чтобы хоть чуть-чуть рисковать ею. Когда пришло время сражаться, армия развеялась как дым. Земля же, напротив, сохранила старые традиции, самая характерная из которых — ни во что не ставить чужие жизни и не слишком беречь свои; а также сберегла небольшой, но автономный функционирующий военный флот. Когда Первая Галактическая Революция подорвала порядок мантийского общества, земляне, охваченные «праведным», как им тогда казалось, гневом, прорвались к планете и совершили самый вероломный поступок в истории человеческой глупости: взорвали Мантию вместе со всем ее гражданским населением и культурными ценностями…

— Красиво! — признал Вик. — Но мне интересно совсем другое.

— Сейчас… Когда приступ революционного помешательства стал утихать, наиболее трезвые из победителей наконец задумались, что они натворили. Погибло полтора миллиарда мантийцев. Кто — вместе с Мантией, кто — в космосе, кто — на своих планетарных резиденциях. Из расы Правителей уцелело двести-триста тысяч человек, рассеянных по Галактике. Земля во всеуслышание заявила, что «теперь, когда гнет мантийских тиранов низвергнут, у каждого гражданина галактической цивилизации, у каждого потомка великих землян, у каждого перспективного молодого дарования свободного космоса вновь появляется возможность развить тело и разум до высот, достаточных, чтобы проникать в будущее, рушить преграды и овладевать умами себе подобных».