Улей

Демоны ухмыльнулись, глядя на вожака и ожидая его реакции. Семерка ученых до сих пор делала вид, что кроме них и злосчастного цилиндра в помещении никого нет. Денк же не собирался останавливаться и размышлял дальше.

— С другой стороны, следует внимательно рассмотреть термин «мгновенно». Понятие «мгновения» условно и основано на нашем восприятии времени. С одной стороны, мгновением можно назвать секунду, с другой…

— Черт! Денк! Не испытывай мое терпение! — Вик не выдержал. — Мне не нужны лекции по началам физики и философии! Что вы узнали?! Что с приводом?!

Денк кивнул, как бы говоря: «Я так и думал: не интересно — не надо», махнул рукой и сел на свое место.

— Да ничего. Бесполезно, — сказал кто-то. Теперь Первый Брат действительно рассердился.

— В каком это смысле?! Поднялся другой ученый:

— Вик! Мы знаем, почему эта штука добивается бесконечного ускорения, но не знаем, как она это делает.

— Поясни!

— Внутри реактора образуется вещество (поле?), способное потерять массу до нуля, и наоборот, набрать ее до бесконечности с неимоверно большой скоростью. Масса самого реактора-двигателя в сравнении с массой заряда незначительна. Масса всего корабля — незначительна в сравнении с массой всех зарядов всех его приводов.

Вик наморщил лоб:

— То есть…

— Нелинейность ускорения кораблей тарибов достигается за счет мгновенного изменения их массы.

— Как это происходит?

— Понятия не имеем!

— Ну так вскройте эту штуковину!

— Вскрывали. В ней ничего нет.

— И это «ничего» обладает значительной массой? Ученый развел руками:

— Согласен — чушь. Мы все согласны. Но так и есть на самом деле.

— Не хочешь же ты сказать, что нам никогда не скопировать двигателей «Эльрабики»?

— Мы не понимаем принципа. Физического закона. Это что-то очень простое, очень доступное. Что может знать каждый тариб, а для нас — тайна. Сам понимаешь, чем проще разгадка, тем больше потребуется сил и времени, чтобы на нее наткнуться.

— И что делать?

— Не знаю. Попробуй расспросить пленных.

— Все, что ты можешь предложить?

— Да.

— Рерд, Грунк, Барг?

Трое названных ученых подтвердили согласие с собратом кивком, поднимая на мгновение взгляды от пола или отрывая их от махины наверху.

Вик поморщился:

— Пленных! Да вы бы посмотрели на тех пленных! Всех нормальных людей Кас еще на «Эльрабике» перекрошил в салат… Здоровый, а мозгов! — Вик сплюнул. — У меня сообразительных пленных — один человек, и тот, волевой, упертый и неразговорчивый… Отец будет недоволен…

— Нам нужен всего лишь намек, Вик. Незначительная подсказка. Если есть хоть один знающий человек, придется его использовать. Иначе умрем возле этого привода, а разобраться не разберемся. А с такими штуковинами корабли тарибов превосходят наши на несколько поколений!

Вик задумчиво кивнул.

— Ладно, — согласился он. — Только и вы не бездельничайте. В ваших интересах не разочаровать Отца, да и меня тоже. Имейте в виду: я хочу знать больше, намного больше!

— Что это? — спросил Григ. Дор ухмыльнулся:

— Меч, Младший Брат.

— Я думал, мы будем готовиться к Полосе…

— Правильно. Потому я и дан тебе меч. Тесак ты пока не заслужил, а меч — в самый раз. Функции те же, но вес поменьше. Тесак без скафандра ты и не удержишь!

Григ рассеянно посмотрел на обоюдоострое лезвие из фиолетового закаленного сплава. Длинная рукоять с углублениями для пальцев, эфес-излучатель поля, кнопка для включения силового щита…

— Что тебя не устраивает? — поинтересовался Дор.

— Я слышал, что Полоса — не поединок. Нужно преодолеть…

— От кого слышал? От других Младших с богатым воображением?

Григ потерянно опустил руки. Если Полоса — совсем не то, что он всегда думал, как же тогда к ней готовиться?

— Если я не знаю, что такое Полоса, как смогу ее пройти?

— Не задавай ненужных вопросов и пройдешь. Ни один Младший Брат не должен знать про Полосу, пока впервые не ступит на нее. Таков Закон.

— Но расскажи хоть что-нибудь!

Григ и Дор стояли посредине арены для единоборств. Григ — в бронежилете, Дор — по пояс обнаженный. Линти тихонько сидела в стороне в простом жестком кресле. Со своего места она не только все видела, но и прекрасно слышала — ей не меньше, чем Григу, захотелось узнать про загадочную «Полосу», про которую все столько говорят последнее время. Но если Григ умолял Дора поделиться тайной своей интонацией и взглядами, то Линти эмоционально воздействовала на сознание. Дор заметил и первое и второе. Он в упор посмотрел на алътинку, заставляя ту потупить взгляд и прекратить экстрасенсорные опыты, затем таким же тяжелым взглядом удостоил парня.

— Отец просил помочь тебе подготовиться, — сообщил Дор. — Но он не просил поставить тебя над другими. Ты должен знать не больше, чем остальные претенденты.

— А что я должен знать?