Улей

Григ не ответил. Понимая, что стоять и думать о своем страхе — только усиливать и подкармливать его, оставляя себе все меньше шансов совладать с ситуацией, он огляделся в поисках спасительного лекарства. Все, что нашлось поблизости, — бассейн. Не думая ни секунды, Григ бросился в воду, в который раз сожалея, что та недостаточно холодная, чтобы обжечь кожу и выбить из головы дурь.

Второй раз он искал спасение от себя — нехорошая статистика!

Линти рассеянно следила, как Григ рассекает гладь бассейна, стремительно перемещаясь от бортика к бортику. Неуравновешенный, вспыльчивый мальчишка, от которого теперь зависела ее жизнь, жизнь дочери Первого Советника Лиги! Никогда Линти не предполагала подобных перемен в своей судьбе. Она не предвидела в ближайшем будущем ничего страшного или угрожающего. Она и Кани так долго ждали возможности сбежать с Бровурга — от назойливых преподавателей, от опеки роботов-воспитателей, от завистниц-подруг, от расшаркивающихся сослуживцев отца, от неусыпного надзора офицеров безопасности, от международных встреч и официальных приемов, от скучных банкетов, от… Возможно, именно поэтому им и не хотелось включать свои природные, способности. Не хотелось загадывать. Да и что могло случиться плохого? Несколько месяцев свободы на лучших курортах Галактики. Мифические планеты, сказочные места, неповторимые, незабываемые красоты. Море острых ощущений и ярких впечатлений… А чего стоило уговорить отца Кани — только за этот подвиг им обеим следовало поставить памятники! А тут…

Григ заходил уже на двадцатый круг и все еще не сбавлял темпа.

— Ты хорошо плаваешь! — отвлекаясь от тоскливых мыслей, признала Линти. Григ не ответил.

— Ты что — не слышишь?

От бортика к бортику, от бортика к бортику… Альтинка насчитала тридцать кругов — ждать дольше ей надоело. Она разделась, оставшись в кружевном нижнем белье, никогда не входившем в моду «Улья» и потому для Грига, как и для других Братьев, необычном и даже вызывающем, — подошла к краю бассейна — к тому месту, где Григ завершал круг и переворачивался через себя, ударяя пятками по изумруду стенки, — и присела, спустив ноги в воду. Занятый изматыванием самого себя, Брат едва успел заметить Линти и опомниться, чтобы не ударить ее пятками в развороте. Но, сбитый с ритма, Григ не смог остановить движения. Он налетел на бортик, сбил Линти и ушел под воду вместе с нею.

Неизвестно, что успела подумать Линти, но Григу поступок альтинки показался безрассудным — через мгновение девчонка оказалась наверху, высаженная, а скорее даже выброшенная из воды — мокрая и немного испуганная.

Нет, все-таки женщины есть женщины! Это маленькое хрупкое создание едва не пострадало от элементарной глупости — на скорости Григ запросто мог переломать ее слабые кости, причем без малейшего желания со своей стороны! Брат хотел выругаться, но возмущение погасло быстрее, чем успело выплеснуться наружу. Дело в том, что Линти теперь стояла на мраморе практически обнаженная — загорелая, тонкая и стройная, как тростинка; в свободной непринужденной позе — чуть подогнув одну ногу и грациозно опираясь на другую. Ее глаза весело смеялись собственной непредусмотрительности. Григ же, неожиданно для самого себя уставившись на эту картинку, едва не нахлебался воды, напрочь позабыв, что все еще нужно шевелить конечностями, чтобы удержаться на поверхности.

Линти не могла не уловить внезапного потрясения парня.

— Ты что, никогда такого не видел?!

У альтинки вдруг появилось игривое настроение. Она несколько раз покрутилась перед Григом, показывая себя с разных сторон, как манекенщица на подиуме.

— Нет. — Будто прикованный к ней взглядом, Григ признался честно и без тени смущения. — Никогда не видел.

Его голос прохрипел так, что «с потрохами» выдал состояние хозяина. В помещении зазвенел смех: Линти, словно в один миг позабыла о всех своих злоключениях и вновь находилась дома в покое и безопасности.

— Я не понимаю, — выдавил наконец Григ.

— Чего?

— Противоестественное не может быть красивым!

— Что «противоестественное»?

— Ну… — Держась на плаву, Григ руками показал, что имеет в виду фигуру альтинки. — Ты слабая, хрупкая, неприспособленная… Даже если бы тренировалась — на таких тонких костях бойца не вырастишь. Такие не выживают, значит — противоестественно. Значит — некрасиво. А я…

— Я должна казаться уродиной, но тебе нравлюсь?!

— Да — Григ удовлетворенно кивнул, давая понять, что именно так и хотел сказать — при этом в глазах Брата засветилось неподдельное желание разобраться. Линти захохотала так громко, что потеряла равновесие и бухнулась в воду.

— Ну вот! — Григ пожал плечами — еще одно доказательство.

Он выловил альтинку и поддержал на поверхности, ожидая, пока прервется приступ ее смеха — даже отплевываясь, Линти не могла совладать с собою. Наконец, во время паузы, она ошарашила Грига вопросом, уже не имевшим никакой связи с предыдущей темой:

— Ты хорошо плаваешь! Для чего вам учиться плавать, если не бываете на планетах? Это тоже «противоестественно»!