Улей

Как и все машины «Улья», тарибский бот всегда был готов к полету. Заправлен, укомплектован. Оставалось только занять два из десяти противоперегрузочных кресла и завести двигатель…

Неожиданно для всех находящихся в порту Братьев один из спасательных ботов вдруг загудел, поднялся в воздух и устремился к тоннелю, выводящему из «Улья» в открытый космос. Все замерли, провожая корабль самоубийц удивленными и растерянными взглядами. Все, кроме Грона, который стоял за пультом, смотрел на него остекленевшими глазами и бездумно стучал по клавиатуре системы управления люками шлюза…

С Тургаоном происходило что-то страшное. Он не отвечал на вопросы, не реагировал на окрики, не шевелился и не переводил взгляда с одной-единственной бесконечно удаленной точки. Только лицо маршала заметно менялось — оно каменело на глазах, приобретая серо-землистый оттенок.

Рилиот смотрел на друга и не мог ничем ему помочь. Ни он, ни магнитный Мозг «Бессмертного», который обладал способностью поставить диагноз при любом, даже самом редчайшем человеческом заболевании.

Через какое-то время симптомы изменились. Тургаона стала бить дрожь. Сперва застучали одни зубы, затем он задрожал всем телом — все сильнее и сильнее. В конце концов затрясся вместе с креслом.

Рилиот понял, что нужно что-то делать. Он сосредоточился и вмешался в мысли друга, желая узнать, что там творится. И тут же, в мгновение, отпрянул обратно, ужаснувшись от увиденного. Тургаон смотрел на свою Кани!..

— Тургаон… Боже!

Маршал же трясся не переставая. Его рот широко открылся, словно хотел, но не мог выпустить изнутри избыток отрицательных эмоций. Глаза вылезли из орбит и излучали такую мольбу, что Рилиот отвернулся, с трудом сдерживаясь от желания обнять друга и зарыдать вместе с ним.

И вдруг истошный, нечеловеческий, душераздирающий вопль вырвался на свободу, продержался десять секунд на самой высокой ноте, а затем оборвался, освободив тело от оцепенения и позволив наконец маршалу упасть на пол, и он зарыдал, стуча себя кулаками по голове…

В это же самое время «Улей» пропал с голографической карты сражения.

Рилиот переводил взгляд с карты на маршала и с маршала на карту… Маршал уже затихал на полу, жалкий, с тоскливым безжизненным взглядом,

А Линти была там! Линти, которую Рилиот так долго искал, только что исчезла вместе со всем этим проклятым пиратским лагерем!

— Сэр! Пираты ретировались, использовав скачок через гиперпространство, — доложили по связи.

— Как же это возможно?.. — растерянно пробормотал Первый Советник Лиги. — Они ведь были в кольце… Они ведь не могли разогнаться…

Он понял, что лучше будет куда-нибудь сесть — ноги подкашивались, а голова совсем пошла кругом. Пираты сбежали. Их древние двигатели оказались способны на невозможное — стартовать в гиперпространство на досветовой скорости

На поду приходил в себя маршал Флота. Он сел и поднял на Рилиота кроваво-красные и ничего больше не выражающие глаза.

— Не волнуйся, — скорее самому себе, чем другу, сказал Рилиот, — Я знаю, кто они! Я знаю, где их искать! И мы найдем наших девочек…

Маршал вздрогнул и опустил глаза в пол.

— Не девочек, Рилиот, — прошелестел слабый голос. — Только Линти. Моей Кани больше нет!

ЭПИЛОГ

Спасательный бот с Линти и Григом вырвался из шлюза «Улья» через секунду после того, как сам «Улей» завершил гиперпространственный скачок и вернулся в свое привычное родное измерение. Вместо открытого космоса, кишащего боевыми кораблями эскадры Лиги Объединенных Миров, перед глазами альтинки и Первого Брата заполыхал огонь тормозящей падение бота атмосферы.

Прямо под ними раскинулись просторы неизвестной планеты!!!

Бог словно решил поиздеваться над Братьями, вытащив их из одной беды, но швырнув в другую.

«Улей» падал. Стремительно рушился в притягивающую его плоскую бездну. Он был рассчитан на что угодно, но только не на посадку — никогда космические города не приземлялись в портах планет. Во всяком случае, ни один из Братьев не знал, что такое «планета», как входить в «атмосферу» и что нужно сделать, чтобы мягко опустить свой мир на специально выбранное место. Все, что смогли сделать Братья-техники, — включить непригодные для атмосферы двигатели и тем самым слегка затормозить падение…

Григ попросту бросил управление ботом Ошалев от совершенно новых ощущений, Первый Брат сидел и смотрел, как надвигается на него нечто огромное, бесконечно протяженное, неровное и разноцветное

— Григ! — закричала ему Линти. — Григ, очнись!

Но он не мог очнуться. Вокруг гуляло пламя, экраны сканировали все быстрее и быстрее приближающуюся твердь, а рядом огромным сверкающим шаром почти с той же самой скоростью, что и бот, несся к планете космический город «Улей»…

Автопилот тарибского спасательного бота включился сам. Правда, только тогда, когда до падения оставались считанные минуты. Он включил двигатели на торможение, оторвался от летящего рядом огненного объекта и предложил пассажирам определиться с местом высадки.

«Спасибо вам, тарибы», — благодарно подумала Линти, а вслух сказала:

— Где угодно, только подальше от места, где рухнет «Улей»!