Укротить Чудовище. Часть 1

— Что, все пять? Да за такой срок до той сосны даже моя бабуля дойдет, пешком причем.

— Фабиан, я не собираюсь подвергать Фреа опасности и не буду с тобой соревноваться, — брат старается говорить терпеливо, ровно, но раздражение пробивается сквозь показное спокойствие.

— Что и требовалось доказать.

Да как он смеет?! Что он о себе вообразил, этот самоуверенный выскочка и грубиян? Думает, раз он из простого народа, то это делает его лучше зазнавшихся высокородных?! Ха, как бы не так! Наглецы и хамы везде отвратительны, что с титулом, что без.

— Благодарю за щедрое предложение, но мы справимся и без вашей форы, господин Кейри, — отвечаю я холодно.

— Фреа! — оборачивается ко мне Элан.

— Где, говорите, эта ваша сосна?

— Вон, — перст указывает торжествующе на одинокое дерево посреди склона, поднимающегося дальше за кромкой леса. Действительно, «звезда» преодолеет разделяющее нас и сосну расстояние за пять минут. И ничего трудного! — Низом или верхом?

Смотрю непонимающе на брата.

— Имеется в виду, напрямую над деревьями или с препятствиями под деревьями, — объясняет Элан.

— Низом.

— Леди Ренье, вы меня приятно удивляете, — замечает Фабиан, сдает назад, выравнивая свою «звезду» с нашей.

— Фреа, он же этого и добивался, — шепчет брат. — Шансы априори неравны. Он один, а нас двое.

— Он только что прилетел на своей «звезде» со станции и тоже с пассажиром, — напоминаю я. — Зарядка в любом случае неполная и это уравнивает шансы. Выжми из нашей максимум.

— Накопительные кристаллы выгорят.

— Лететь ведь недалеко.

— Ну что, готовы? — вмешивается Фабиан. Чуть опускает нос «звезды», пригибается к рулю.

— Готовы, — подтверждаю я. Элан повторяет движения ведуна, я пытаюсь устроиться поудобнее.

— На старт, — командует Фабиан. — Внимание! По-огнали!!

«Звезды» срываются с места, ныряют под кроны деревьев. Брат ловко маневрирует между древесными стволами, справа мелькает «звезда» Фабиана. Секунда-другая, и она уходит вперед.

— Быстрее! — кричу я, удерживая одной рукой шляпку.

— Это и так максимальная скорость!

— Она может быстрее, я знаю!

Ветер свистит в ушах, бьет в лицо, треплет волосы, превращая прежде аккуратный пучок в воронье гнездо. Я опускаю руку, и шляпку в то же мгновение уносит с головы.

Пусть!

Скорость и азарт сводят с ума, бурлят в крови, кружат голову почище иного спиртного напитка, и я не могу отказаться от безумного этого ощущения, от жгущего изнутри желания выиграть, обставить соперника.

— Помнишь, ты показывал мне однажды! — кричу я, пытаясь утереть рукавом слезящиеся глаза.

Фабиан вдруг поднимается снизу, снова летит прямо перед нами, будто дразнит своим преимуществом.

— Это рискованно! — голос брата с трудом пробивается сквозь свист ветра. — Если кристаллы выгорят в полете…

— Только один рывок! — ни за что не уступлю этому наглецу! Если бы у меня был ключ и своя «звезда», я и сама показала бы ведуну уровень мастерства! — Вверх или вниз!

Впереди просвет. Элан налегает на руль, чувствую, как напряжено тело брата под моими пальцами. Наша «звезда» снижается, нагоняя Фабиана, вибрирует. Еще немного, всего один рывок, чтобы выйти вперед…

Еще чуть-чуть…

Дерево возникает перед нами неожиданно. Элан забирает вправо в попытке обогнуть препятствие, но «звезду» резко уводит в сторону. Ударяет боком о другой ствол, третий, срывая кору кусками. Я отчаянно хватаюсь за брата, однако от каждого удара неумолимо сползаю с сиденья.

Следующий сдергивает с транспорта в пропасть. Собственный крик звенит в ушах, отчего-то кажущийся чужим, противным.

Стремительно приближающаяся земля…

Новый удар оглушает болью и тьмой.

— –

Дезире

Ну, и где они? Вроде только что оборачивалась — Фабиан и компания летели следом. Прошло три минуты, и горизонт благополучно опустел.

— Ничего, не маленькие — разберутся, — Мортон тоже обернулся, осмотрел пустое пространство позади и нетерпеливо махнул рукой.

Там его невеста, вообще-то!

— Не боишься, что с леди Ренье может что-то случиться?

Ладно Фабиан или даже Элан — в конце концов, они и впрямь большие мальчики, дипломированные ведуны с каким-никаким, но стажем и жизненным опытом, — однако редко какая леди приспособлена к жизни вне собственных поместий и королевского двора.

— Что с ней может случиться? Она в надежных руках.

Ага. Только чем дальше, тем меньше мне нравились взгляды, коими приятель одаривал бывшего однокурсника и девушку. Мучило меня подозрение такое нехорошее, что Фабиан что-то задумал и это что-то Элан и Фреа вряд ли оценят.

— Слушай, а как ты ухитрился обзавестись такой невестой?

— Не поверишь — я и сам не понял, — с некоторым удивлением отозвался ведун. — Сразу после твоего отлета пришло очередное письмо от Александра, в котором князь приглашал нас троих на ежегодный летний бал в столице и выражал надежду увидеть в скором времени мою невесту. Желательно на этом самом балу, поскольку, по мнению Александра, данное мероприятие идеально подходит для представления невесты брийскому высшему обществу…

Недвусмысленный намек, однако.