Уйти, чтобы выжить

— Тогда немного отвлечёмся от барона и посмотрим на другое. Я это уже вам говорил, Конрон. Повторю. Итак, факт первый: короля Эриха в войсках нет, он вернулся в Родезию. Не похоже на него — он всегда с войсками. Факт второй: в прибрежных, обращаю особое внимание, что именно в прибрежных, городах резко поднялись цены на продовольствие, пеньку, парусину, древесину. Эти сведения я получил от некоторых купцов, с которыми встречался по дороге в Тортон. Ещё они жаловались, что в портах Родезии стало практически невозможно зафрахтовать даже самое незначительное судно. Цены взлетели до небес, товар гниёт на складах, а вывезти его не могут. И наконец, факт третий. Точнее, это не факт, а всего лишь слух, но я склонен ему верить. Так вот, по слухам, короля Эриха видели в одном из его портовых городов.

— Король Эрих может куда угодно передвигаться по своему королевству, — сказал Конрон. — Что в этом особенного?

— В то время, как идёт война? Вот вы должны знать его лучше моего. Разве король бегал когда-нибудь от неприятностей или всё-таки всегда стремился быть в гуще событий?

— Эрих — знатный воин…

— Так какого… почему он вместо командования войсками ошивается в собственных портах? Возможно, он там делает что-то, что считает намного важнее, чем подготовка экспедиции барона.

— Что?

— Конрон, подорожали продукты в портах, скупают пеньку и паруса, нельзя зафрахтовать корабли. Вам это ни о чём не говорит?

— И что это мне должно говорить? — рявкнул тот. — Вы что-нибудь поняли из сказанного, Лиром?

— Возможно, князь Вольдемар хочет сообщить, что король Эрих в настоящий момент готовит флот к походу.

— Не просто флот, а транспортный флот. Разные грузовозы вряд ли можно использовать для боевых действий, а вот для перевозки солдат они в самый раз. Отряд барона Розентерна всего лишь передовая часть, которая должна произвести разведку и подготовить место для высадки основной армии. И я полагаю, на кораблях плывут и необходимые осадные орудия, и запасы продовольствия для армии.

— О боги, — прошептал Конрон, разом вспотев.

— А теперь самое весёлое. У вас карта королевства есть?

— Карта? — Лиром вышел через неприметную дверь и вернулся с листом, свёрнутым в трубочку. Расстелил на столе.

М-да, карта так себе, не очень подробная. Но ладно, сойдёт. Володя достал из-за пояса кинжал и показал на точку.

— Вот Тортон. А вот столица. Основная беда Эриха в том, что через перевалы нельзя провести большие караваны даже летом. Его первый расчёт на внезапную зимнюю атаку провалился, из-за сильных снегопадов он не смог вовремя получить подкрепление и продовольствие, а захваченная провинция не могла прокормить всё его войско. Она и себя-то не могла прокормить, получая еду из центральных районов королевства. В результате он потерял почти всю кавалерию и даже, несмотря на одержанные победы, лишился возможности вести наступательную войну с захваченного плацдарма. Чтобы пополнить запасы и людей, ему придётся потратить слишком много времени, за которое Локхер сумеет собрать и вооружить новую армию, и уже не факт, что новое командование совершит те же ошибки, что и прошлое. Война переходит в затяжную фазу. Но Эрих делает другой ход. Он не перебрасывает резервы в захваченную провинцию, а отправляет их в порты, где формирует эскадры. Одновременно к Тортону выходит отряд барона Розентерна. Если Тортон падёт, то король получит великолепную базу. Тортон — один из крупнейших портов королевства. Захватив его, Эрих, уже не связанный узостями горных перевалов, получит возможность беспрепятственно, с помощью флота, наращивать здесь свои силы. От Тортона до столицы по прямой всего лишь километров сто пятьдесят — недели две пути для армии. Либо же он сначала может ударить вдоль побережья, захватывая остальные порты и лишая ваш флот баз. Естественно, я полагаю, что войска Эриха поплывут не просто так, а в сопровождении военных кораблей, которые легко отобьют атаки ваших разрозненных сил. Почему-то ваш король не позаботился о своевременной мобилизации флота. Наверное, решил, что вся война будет на суше.

Когда Володя закончил, в комнате воцарилась полнейшая тишина — Конрон и Лиром переваривали услышанное.

— Готов поставить все свои деньги против медного гроша, — сказал Володя, — что в случае падения Тортона королевство Локхер просуществует максимум год… при очень большом везении. Лично я ставил бы на то, что через три месяца падёт столица, через четыре в руках Эриха окажутся все центральные районы страны, а ещё через три и всё побережье. Остальное вопрос времени и благорасположения соседей. Возможно, они тоже захотят поживиться. Или, наоборот, вмешаются на стороне Локхера, чтобы Эрих сильно не возвысился. Думаю, им тоже не очень улыбается иметь его в соседях. Но тут я ничего не могу сказать — не хватает данных, чтобы сделать какие-либо выводы.

Конрон нервно заходил по комнате.

— И вы молчали?! — он обвинительно ткнул в Володю пальцем.

Мальчик равнодушно пожал плечами:

— Когда я давал вам советы по обороне города, я исходил именно из этого. Это вы не прислушались ко мне.