Уйти, чтобы выжить

— Да в том-то и дело, что никак не могу узнать его. Вроде знаю гербы всех знатных родов королевства, а вот этот незнаком. Надо бы меч показать кому-нибудь из благородных, они гербы всех родов учат с детства, а я так, запоминал, когда бывал с графом в гостях, специально же не учил. Но вполне может оказаться, что это герб какого-нибудь старого, но разорившегося рода, а потому я его и не знаю, а этот действительно настоящий владелец меча.

Володя покосился на меч. Потом на парня. Подошёл к нему и сунул оружие под нос.

— Твой?

Тот гордо вскинулся:

— Да.

Володя некоторое время молча смотрел ему в глаза.

— Я скорее умер бы с голода, чем использовал такое оружие для грабежа. Хотите передать его с такими подвигами сыну?

Какое-то время тот пытался выдержать этот взгляд, но потом покраснел и отвернулся.

— Господин, — несмело позвал мальчишка.

— Замолчи, — резко оборвал его старший.

— Ага, значит, я всё-таки прав и вы действительно тут главный, а этот парень кто? Оруженосец?

— Да, — после долгой паузы всё-таки ответил тот.

Володя вздохнул, вытащил нож и разрезал верёвки у обоих, потом выгрузил с телеги все доспехи и оружие.

— Что случилось? — удивился Филипп. — Вы же говорили, милорд…

— Да никакие это не шпионы и не грабители, — зло отозвался мальчик. — Просто избалованный сынок богатеньких родителей, привыкший, что все его слушаются и исполняют пожелания, и который думает, что вокруг него вертится весь мир. Ему и в голову не пришло попросить, привычно приказал.

— А-а-а… знаю таких типов, — Филипп сразу потерял к ним всякий интерес. — Но вы уверены?

— Да.

Бывшие пленники уже успели снова облачиться в кольчуги, младший пристегнул меч, а старший неуверенно переминался рядом. Привыкший приказывать, он сейчас не знал, как себя вести.

— Мой меч, — наконец сказал он.

— Меч? — удивился Володя, потом перевёл взгляд на оружие, которое продолжал сжимать в руке, подумал и полез в карман.

— Я покупаю его.

— Что?! — выдохнул рыцарь.

Володя уже достал золотую монету и бросил ему. Рыцарь машинально перехватил, глянул.

— Да что вы…

Мальчик сунул меч ему под нос:

— Репутация такого оружия завоёвывается столетиями! В боях за родину, защищая тех, кто нуждается в защите. А разрушить эту репутацию можно одним жестом и одним поступком того, кто не достоин даже касаться этого меча. Один мой предок сломал наш родовой меч, который опозорил убийством. Всего лишь одним убийством, но он посчитал, что не может передать его сыну с таким «подвигом», — на ходу сочинил историю мальчик. — Но бывает и иная репутация… Почему-то мне кажется, что если меч останется у вас, то вы его вряд ли прославите. Я не хочу, чтобы это прекрасное оружие постигла судьба меча моих предков.

Юнец-оруженосец выхватил меч:

— Позвольте разобраться с этим нахалом… мой лорд?

Ни Володя, ни рыцарь не обратили внимания на эти слова, продолжая глядеть друг на друга.

— А если я пообещаю, что этот меч больше никогда не будет запятнан нечестивым поступком?

А вот это уже серьёзно. Володя видел, каких усилий молодому рыцарю стоило выдавить из себя эти слова. Похоже, он действительно не привык, что ему кто-то в чём-то отказывал. Что ж, такой урок всегда полезен, чем раньше узнаешь, что мир не такой, каким представляется в мечтах, тем лучше… Правда, и слишком рано это узнавать не стоит… Но что же делать? Володя действительно думал оставить меч себе в качестве хоть какого-то наказания зарвавшихся рыцарей, но раз так, не пойти навстречу может быть только хуже. Мальчик перехватил меч за лезвие и рукоятью протянул владельцу. Тот осторожно взял его и хотел вернуть монету, но мальчик отказался.

— Нет. Я купил у вас меч и эта монета ваша. Сейчас я вам просто передал его… во временное пользование. Плату за него вы мне вернёте тогда, когда докажете, что достойны владеть этим мечом. Не словами, а делом.

Рыцарь глянул на меч, потом изучил монету.

— Она моей страны, — ответил на невысказанный вопрос Володя.

Юноша кивнул, подбросил монету и перехватил её на лету.

— Хорошо. Я постараюсь, чтобы она не задержалась у меня надолго. А пока называйте меня… граф Готский. Артон Готский к вашим услугам. Моего оруженосца зовут Эндон Тронстен.

— Князь Вольдемар Старинов.

— Вы позволите проводить вас, милорд? Как я понимаю, через лес действительно опасно идти малым числом. Пусть таким образом мы хоть немного искупим те неприятности, которые причинили вам.

«А заодно тоже не пойдём вдвоём через лес», — докончил мысль Володя, но вслух высказывать её не стал, поскольку видел, что рыцарь искренен в своём порыве.

— Ладно, только Филипп поест. Аливия, достань там из кармана карандаш, листок и отдай Джерому. Джером, напиши весь локхерский алфавит. А вы, граф… ну не знаю, успокойте своего оруженосца, что ли, а то он скоро взорвётся.