Уйти, чтобы выжить

На седьмой день Аливия спустилась вниз за чернилами, неся в руке пустую бутылочку и тетрадь под мышкой — захватила машинально, так не возвращаться же? В кабинете за столом сидел Руперт, обхватив голову руками и бессмысленным взглядом уставившись в лежавшую на столе бухгалтерскую книгу. Перед ним горела оплывшая свеча. Девочка взяла щипчики и сняла нагар. Брат очнулся и устало протер глаза.

— А, это ты, Аливия. Опять за чернилами? Ты их пьешь, что ли? Ты же знаешь, что отец не одобряет твоих занятий.

— Потому и прихожу по вечерам.

— Отец прав, они совершенно не подходят девушке.

— А Володя считает, что подходят.

— Опять ты с этим своим Володей! Если он, как ты говоришь, герцог, так называй его как подобает.

— Самый настоящий! Я и герб видела, и приказ императора о производстве его предка в благородные. Их род уже много лет известен.

— Видела приказ? И как ты его прочитала?

— Володя меня своему языку учил. Я там не все поняла, но смысл ясен. А заниматься я все равно буду, чтобы там ни говорили отец и эта.

Мачеху Аливия упорно называла обезличенным «эта».

— И что ты на Розалию так сердишься, — вздохнул Руперт. — Между прочим, если бы не она, отец давно бы уже прекратил все твои чудачества с прыжками по утрам и письмом. Она уговорила отца дать тебе возможность заниматься тем, чем нравится.

— Подлизывается, — сердито прошептала Аливия и, как обычно, когда разговор заходил о мачехе, поспешно перевела его на другую тему: — А ты чем занимаешься?

Руперт только вздохнул.

— Балансом. С утра сижу с ним, — пожаловался он неожиданно для себя. Никогда раньше ему и в голову не приходило жаловаться Аливии. А сестренка и правда повзрослела. — Где-то ошибка, но разве найдешь… А если вовремя баланс не свести, могут быть проблемы как с гильдией, так и с муниципалитетом.

Аливия встала за спиной брата и, вытянув шею, изучила записи.

— А это что за число?

— Пятьсот сорок два.

— А-а-а… а это?

— Сорок. Ты же вроде говорила, что этот твой князь учил тебя считать?

— Ну так он учил так, как принято у него на родине, — растолковала девочка непонятливому брату. — По-нашему он ни писать, ни читать, ни считать не умеет. Точнее, не умел. Сейчас у Джерома учится.

— Учится писать и читать? — удивился Руперт. — Зачем это благородному?

— Не знаю. Но он очень много знает. Он меня и арифметике учил, и геометрии, и алгебре… правда, только начал.

— Алгебре? А что это?

— Ну… то же, что и арифметика, — тут же нашлась девочка, — только сложнее.

— Понятно, — рассмеялся Руперт. — Может, мне поможешь? — шутливо предложил он.

— А давай, — неожиданно загорелась идеей Аливия. — Я все равно арифметикой хотела заняться. Давай свою задачку.

Делать было все равно нечего, и ясно, что ошибку сейчас найти будет невозможно просто из-за усталости. Руперт согласился. Все равно придется приглашать магистра деления и подбивать баланс сначала… траты неожиданные и большие. Наверняка магистр запросит немало. Из-за войны многие стараются вести дела осторожнее и как можно точнее. Отец опять рассердится…

Руперт уступил сестре место за столом, взял бухгалтерскую книгу и стал диктовать суммы доходов и расходов. Девочка усердно скрипела пером, записывая цифры совершенно непонятными символами.

— Что надо считать?

— Надо сложить отдельно расходы, доходы, посмотреть средний доход по каждому месяцу…

— Средний это… а-а-а… это когда берется общее число и делится на… на… а сколько месяцев в году?

— Не в году. Сколько месяцев прошло с начала года. Четыре полных месяца.

— Понятно. Тогда подожди, я все не запомню, сейчас сложу и подсчитаю твое среднее…

Руперт ошеломленно уставился на сестру, которая об этой задачке сказала так, словно решала ее по десять раз в день все то время, что была с князем, и она для нее всего лишь легкая разминка. Сам того не подозревая, Руперт не сильно ошибся. Задачи на нахождение средних арифметических Володя стал давать Аливии через два месяца обучения, прежде чем перешел к уравнениям с одним неизвестным. Сам Руперт подозревал, что ошибка где-то в сложении, хотя, возможно, и в делении… В общем, баланс упорно не сходился. А ведь еще надо высчитать долю налогов, долю гильдии…