Уинстон Черчилль

30 августа 1911 года он написал письмо министру иностранных дел Грею: ”Считаю целесообразным предложить Франции и России официально заключить тройственный союз. Одной из целей его создания было бы сохранение независимости Бельгии, Голландии и Дании”. Черчилль предлагал сообщить Бельгии, что, “если ее нейтралитет будет нарушен, мы будем готовы прийти к ней на помощь в союзе с Францией и Россией, дать ей гарантию независимости”.

Непрекращающийся рост германского военно-морского флота привел к тому, что Британия собрала основные боевые корабли из Средиземного моря и прочих акваторий к гаваням метрополии. Только так Англия могла создать три боевые эскадры в районе Северного моря, расчитывая на решающее превосходство над германским флотом.

Обе державы - и Британия, и Германия слепо шли к столкновению, считая убедительной лишь свою логику. Фон Тирпиц с гордостью описывает результаты военно-морского строительства Германии: “Для того, чтобы оценить значимость создания нашего флота, надо напомнить, что его следствием была концентрация английских военно-морских сил в Северном море, в результате чего английский контроль над Средиземным морем и над дальневосточными водами практически был ликвидирован”. Со своей стороны, Уинстон Черчилль видит главный результат создания Германией сверхмощного флота в начале тайных военно-морских переговоров между французским и британским адмиралтействами.

Премьер-министр Асквит способствовал участию Черчилля в международных делах. По мнению премьера, первый лорд адмиралтейства Реджинальд Маккенна “слишком полагается на своих адмиралов”, и осенью 1911 года решает заменить Маккенна. Претендентами были лорд Холдейн (недавно завершивший реорганизацию британской армии) и Уинстон Черчилль - энергичный министр внутренних дел. Асквит пригласил обоих кандидатов с женами в свое поместье Арчел-Филд в Шотландии. Черчилль накануне провел несколько дней с королем Георгом. Благоволивший к Черчиллю король вручил ему новый автомобиль марки “Напьер” и чета Черчиллей направилась на север. Черчилль заметно нервничал. Клементина открыла Библию на 107 псалме и взятая наугад цитата успокоила обоих: “Те, кто уходит далеко в море на кораблях, те, кто вершит свои дела в далеких морских просторах, те видят дивные творения Господа”.

Черчилль был предпочтен, поскольку “решающим фактором является возможность для первого лорда адмиралтейства заседать в палате общин” (Холдейн не был членом палаты). Виолетта Асквит записала в дневнике, что лицо Черчилля “лучилось как солнце”. Не желает ли Уинстон чая? “Едва мы вышли за двери дома, как он выпалил: “Я не хочу чая, я не хочу ничего в мире. Ваш отец только что дал мне адмиралтейство”. Вечером этого дня, стоя на берегу моря, он наблюдал за двумя гигантскими линкорами, которые медленно проплыли в вечернем сумраке, и не смог скрыть своих чувств: “Посмотрите на людей, с которыми я имел дело до сих пор - это были судьи и заключенные. Для меня то, что случилось - это нечто огромное, это шанс, которого у меня никогда не было, и за него я отдам все”. В волнении Черчилль, как прежде его жена, открывает Библию : “Пересеки Иордан в этот день и войди в обладание нациями более великими и более могущественными, чем твоя… Пойми в этот день, что Господь Бог дает тебе эту задачу; как приходящий, как надвигающийся огонь ты сокрушил их перед Его лицом; ты будешь гнать их прочь и сокрушишь их согласно Господнему предназначению”.

С этого времени Черчилль причастен к стратегическим решением английского кабинета, он становится настоящим участником мировой политической игры. В 1923 году он напишет: “Я принял тогда ответственность за четыре наиболее памятных года моей жизни”. Черчиллю было тридцать шесть лет и он был на поколение моложе своих министерских коллег. Премьеру Асквиту было пятьдесят девять лет, министру иностранных дел Грею - сорок девять, Ллойд Джорджу - сорок восемь, Холдейну - сорок пять. И не следует думать, что все превозносили молодой талант. Консервативный журнал “Спектейтор” приветствовал его назначение такими словами: ”Мы не можем обнаружить в его карьере ни одного принципа или хотя бы постоянного воззрения на общественные дела. Он держит ухо по ветру, он настоящий демагог…” Клички типа”оппортунист”, “баллон с воздухом”, “герой саморекламы” буквально преследовали его.

Почему Черчилль возглавил адмиралтейство? Асквит желал видеть во главе военно-морского министерства человека, который не попал бы под влияние сияющих золотом адмиралов, человека, который верил бы лишь в себя и в судьбу страны, которого не испугали бы технические сложности оружия нового века, который стремился бы реформировать флот и не поддался бы предрассудкам.