Уик-энд с мистером Дарси

Глава 32

Кэтрин предстояло выступать в библиотеке, где уже были расставлены аккуратные ряды стульев. Она прошлась по великолепной комнате, стараясь успокоить нервы. Кэтрин уже много раз выступала перед публикой, но всегда волновалась, потому что и тема доклада, и аудитория каждый раз были разными и никогда нельзя было предугадать, как пройдет доклад.

«Через час все уже кончится», – сказала она себе.

– Ты в порядке? – спросил Уорвик.

Она не заметила, как он вошел в комнату, и, увидев его, улыбнулась:

– Все нормально.

Пока никто не видел, Уорвик быстро сжал ее руку.

– Ты не слышала о Робин и ее женихе? Точнее, уже бывшем женихе, – усмехнулся Уорвик.

– Нет. А что случилось?

Он рассказал о сцене на лестнице.

– Я узнал это от миссис Сомс. Похоже, она там занимала место в первом ряду.

Кэтрин нахмурилась:

– Если и так, я не удивлюсь. Кстати, о первых рядах – уверена, она усядется на один из этих стульев.

– Ты не возражаешь, если я тоже сяду впереди? – спросил Уорвик.

– Не возражаю, если ты не будешь меня перебивать.

И действительно, как только комната начала наполняться, появилась миссис Сомс и взгромоздилась на стул рядом с Уорвиком. Он приподнял бровь, и Кэтрин, видя, как ей не повезло, страдальчески подняла глаза к небу.

Пора было начинать. После того как все устроились, откашлялись и перестали шуршать, в библиотеке появилась дейм Памела и раздались громкие аплодисменты.

– Доброе утро, моя дорогая, – обратилась она к Кэтрин. – Как вы?

Кэтрин обменялась с хозяйкой поцелуями и отошла от кафедры, чтобы дейм Памела могла ее представить.

– Доктор Кэтрин Робертс – преподаватель колледжа Святой Бригитты в Оксфорде, специалист по биографии и творчеству Джейн Остин. Она уже неоднократно выступала на нашей конференции, и я каждый раз с огромным удовольствием приветствую ее в этом зале.

Дейм Памела, подавая пример, зааплодировала, после чего Кэтрин начала свой доклад:

– Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен…

Она умолкла, жестом пригласив аудиторию закончить всем известное первое предложение «Гордости и предубеждения».

– …подыскивать себе жену, – улыбаясь, хором произнесли слушатели.

Улыбались все, кроме миссис Сомс, на которую начало доклада Кэтрин не произвело ни малейшего впечатления.

– Именно так, «подыскивать себе жену», – невозмутимо продолжала Кэтрин. – И сегодня в моем докладе речь пойдет о значении брака и семьи в романах Джейн Остин.