– Я должна идти, – сказала она, но не тронулась с места, не в силах пошевелиться.
– Да, думаю, тебе пора, – согласился он.
– Мы еще увидимся?
– Конечно!
И тут до нее дошло. Что она делает? Она уже почти влюбилась в другого мужчину, но еще не рассталась с прежним! И вообще, к чему все это приведет? Допустим, ей удастся порвать с Джейсом, но что может получиться у них с Дэном? Он живет здесь, в Хэмпшире, а она – за много миль от Перли, в Северном Йоркшире. Как они будут встречаться? Робин знала, что из отношений на расстоянии никогда ничего не вырастает.
Глядя на гостей, Робин почему-то почувствовала себя потерянной. Она знала, что многие приехали на конференцию поодиночке, как и она, но сейчас ей вдруг показалось, что все разбились на пары. Здесь были сестры Роуз и Роберта, миссис Сомс с другой неприятной дамой, которой явно не нравилась Робин, и, разумеется, Уорвик с Кэтрин. Однако, возможно, ей еще удастся после обеда улизнуть на конюшню и увидеться с Дэном, решила она.
Мысль о новом свидании привела Робин в хорошее настроение, и она села за стол, радостно улыбаясь. Ей стало еще лучше, когда рядом опустилась на стул Кэтрин.
– Привет! – весело сказала она. – Как дела? Кажется, мы сто лет не виделись.
– Все нормально. А у вас как? – спросила Робин, кивая на Уорвика, который занял место справа от Кэтрин.
– К сожалению, – наклонившись к ней, шепнула Кэтрин, – пришлось пропустить вечерние занятия.
– Правда?
Кэтрин кивнула, и на щеках ее выступил легкий румянец.
– Вместе с Уорвиком.
Робин ахнула от изумления.
– Неужели я тебя шокировала?
Кэтрин взяла руку Робин и слегка сжала ее.
– Нет! – воскликнула Робин и покачала головой. – Дело в том… ну, в общем, я сегодня тоже не ходила на заседание.
– Не могу тебя в этом упрекнуть. Сегодня программа не самая занимательная…
– Я была с Дэном.
– Что?!
Настала очередь Кэтрин изумленно ахнуть.
– Это тот парень, который работает на конюшне, – объяснила Робин.
– Ах да! Я его видела. Робин, он такой красавчик!
– Знаю!
– Итак, вы провели время вместе?
Робин кивнула:
– Он пригласил меня покататься верхом. Это было замечательно. Так не хотелось возвращаться.
Они улыбнулись друг другу.
– Наверное, здесь какая-то особая атмосфера, – заметила Кэтрин.
– Думаю, это влияние Джейн Остин, – согласилась Робин.
– Вот как?
Казалось, Кэтрин была озадачена.
– Уже несколько дней мы только и делаем, что читаем и слушаем о любви, романтических героях и историях со счастливой развязкой. Это не могло на нас не повлиять.
– Думаешь, конференция сделала нас восприимчивыми к любви?
– Но ведь так оно и есть, – усмехнулась Робин.
– Знаешь, – вздохнула Кэтрин, – на самом деле я ожидала от конференции не совсем этого.
– Я тоже.
– Думала, меня ждут только доклады и разговоры о книгах.
– И я! – воскликнула Робин.
– Никак не предполагала здесь влюбиться.
– Согласна.
Кэтрин бросила на Уорвика быстрый взгляд:
– Но ведь это чудесно, согласись?
Робин улыбнулась, молча кивнув.