Угол белой стены

- Уж так прямо и с детства,- опять усмехнулся пожилой.- Романтик ты, Алек.- И озабоченно добавил: - И запомни, пожалуйста: чтобы сейчас самая непринужденная, дружеская обстановка была. Тамара - человек настроения.

- Роскошная женщина!…

- Ну, ну,- сердито оборвал его пожилой.- Не забывайся. В нашем деле, Алек, главное, знаешь что? НОТ. Слыхал про такое?

- Это что еще за птица?

- Научная организация труда. Знать надо такие вещи.

Парень громко, со смаком расхохотался.

- Мой папа меня этому не учил.

- Ну, так я тебя научу.

Последние слова прозвучали жестко и властно. Разговор смолк.

Вскоре они снова вышли на оживленную улицу, недалеко от того места, где встретились. Парень то и дело искоса поглядывал на своего спутника, на его широкое, чуть оплывшее, невозмутимое лицо, на плотно сжатые, толстые губы. «Железный человек,- думал он.- Совсем не волнуется. А ведь еще такое дело впереди…»

Парень многого не знал… И не должен был знать.

- Вон остановка,- указал он на короткую очередь невдалеке,- Третий номер.

Он приготовился бежать, потому что залепленный снегом троллейбус уже подкатывал к остановке

Но пожилой, словно не слыша его, подошел к краю тротуара и махнул рукой. Около него остановилось такси.

- Садись,- кивнул он парню.- Спешить надо

Сам он сел впереди, рядом с шофером, и назвал адрес.

Парень с удивлением поглядел на него, но промолчал.

Ехали довольно долго. Внезапно начал падать густой, липкий снег. «Дворники» па ветровом стекле со скрипом метались из стороны в сторону, не успевая сгребать снег. Шофер, напряженно вглядываясь, наклонился вперед и глухо ругался. Машину то и дело заносило на поворотах. Старый мотор работал со стуком и скрежетом, и шофер зло бил по рукоятке, меняя мередачи. На своих молчаливых пассажиров он не обращал никакого внимания. Только когда подъехали наконец к указанному месту, он с облегчением затормозил и, вытерев вспотевший лоб, сердито сказал:

- Техника, чтоб ее… А все не списывают.

- Что ж начальство-то себе думает? - спросил пожилой, с усилием доставая из кармана брюк кошелек.

- А-а, никакой инициативы нет,- махнул рукой шофер.

- Без инициативы, дорогой, и копейку на дороге не подберешь,- засмеялся за его спиной парень.- За ней, понимаешь, нагнуться надо.

Пожилой пассажир строго взглянул на него и сказал:

- Всегда на общественность опирайтесь. Она поддержит. Сколько с нас? - он нагнулся к счетчику.

Шофер, усмехнувшись, посмотрел на него, но ничего не сказал, только взгляд его стал сосредоточен, словно он пытался вспомнить что-то. Пожилой перехватил этот взгляд и сухо спросил:

- Чего смотрите?

- Да так. Вроде возил вас недавно.

- Нет, милый, не возил. Сегодня только в ваш город приехал. И первый раз на такси еду. Получай, - он протянул деньги. - Сдачу себе оставь, чтобы другой раз не путал.

Когда пассажиры вышли, шофер пригнулся к боковому стеклу, посмотрел им вслед, потом пожал плечами и включил мотор.

Отойдя на некоторое расстояние от машины, парень спросил:

- И зачем мы здесь вышли, интересно знать?

- А тебе хотелось, чтобы мы прямо к подъезду подкатили? У них, чертей, профессиональная память. Я его тоже узнал.

- Так вы ведь в самом деле сегодня только прилетели!

- Но не в первый раз, кажется?

- Ого! У вас тоже профессиональная память,- засмеялся парень.

- Только сейчас заметил?

Они быстро прошли до угла, свернули в переулок и, миновав несколько домов, вошли в большой неосвещенный двор.

Отряхнувшись от снега в темном подъезде, они поднялись на второй этаж и позвонили у одной из дверей.

Им открыла стройная черноволосая девушка в спортивных брюках и свитере.

- Ну, наконец-то! - воскликнула она, - Вася уже ждет.

Пришедшие разделись в маленькой, заставленной передней, и девушка провела их в комнату.

Над круглым столом горела яркая лампа под большим матерчатым абажуром, у дивана светил торшер, у окна над туалетным столиком тоже горела лампа.

- Люблю много света,- объяснила девушка.

У круглого стола сидел человек с. рыжими, моржовыми усами на бледном лице. Редкие светлые волосы были гладко зачесаны назад, открывая глубокие залысины на висках.

На столе стояла бутылка коньяку и закуска.

- Присаживайтесь, Семен Трофимович,- сказала девушка.- И ты, Алек. Выпейте с мороза по рюмочке.

Старший из гостей внимательно посмотрел на сидевшего у стола человека и резко произнес:

- Убери бутылку. Нашли время распивать.

- Ну подумаешь,- капризно сказала девушка.- Ведь чуть-чуть же.

Тем не менее она послушно убрала бутылку в буфет и, вернувшись к столу, взяла из пепельницы недокуренную сигарету.

- Может, хоть закусите? - спросила она.- Все-таки…

- Сыты,- оборвал ее пожилой, усаживаясь на диван.- Через час на вокзале надо быть, а ты еще не одета, я вижу.

- Ну, это мне один момент.

- В чем дело? Я ей помогу,- весело откликнулся парень, ослепительно улыбаясь.

- Пока что без тебя обойдусь,- многозначительно отрезала девушка.

- Аи, аи, дорогая. Шуток не понимаешь…