Углём и атомом

Отряд под командованием кэптена Фредерика Уордена должен был при обнаружении «объекта» вести (сопровождать) его на норд, подальше от признаков цивилизации, где при установлении необходимо благоприятных условий британским капитанам предписывалось остановить судно, досмотреть и арестовать. Попросту захватить – как без всяких экивоков понял сэр Джон.

Откуда в Лондоне узнали и были уверены, что некое судно непременно будет следовать в северную часть Тихого океана, кэптен Джеллико представления не имел, доверяясь вышестоящему начальству.

На возможное, а скорее очевидное боевое охранение искомого «объекта» были простые и четкие приказы… признаться, вызвавшие закономерную гордость за свою страну, империю, могущую попрать всякие международные правила в собственных интересах.

Впрочем, ничего серьезного в эскорте у русских не полагали, учитывая неудачное течение войны для России на Дальнем Востоке – в самом крайнем варианте пару, а то и вовсе один вспомогательный крейсер.

Усиление «Рюриком» оказалось неприятной новостью.

Лаконичные шифротелеграммы от Уордена принесли ожидаемое – «объект» обнаружен! И неожиданное – «Кресси» и «Пик» вступили в бой.

Джеллико догадывался, что заставило Фредерика Уордена атаковать русских по незапланированному сценарию… точнее «кто». И если ранее Джон только обрадовался, что не на его борту находится столичный представитель с правом вмешиваться в командование отрядом… то сейчас наоборот – именно теперь, в связи с изменившимися обстоятельствами, вышестоящий куратор мог бы отменить императивный приказ «торчать у Командоров ровно столько-то». И распорядиться отправиться навстречу крейсерам Уордена.

Выход из строя беспроводного телеграфа во время боя Джеллико допускал.

Даже сразу на обоих кораблях.

Делал скидку на не вовремя разыгравшийся шторм.

Но совсем не мыслил, что два крейсера Его Величества могут потерпеть поражение от более слабого противника. Пусть здравый смысл и говорил, что победа могла оказаться не совсем легкой.

А время шло, и становилось очевидным, что без эфирной связи позиция «Дрейка» со вспомогательным судном у Командоров становится для кораблей отряда Уордена основополагающе ориентирной… как место гарантированного рандеву.

Океан большой, дни коротки, видимость при таких погодных условиях колебалась, падая порой до пяти миль. Выйдя на разведку, можно было запросто разминуться и потеряться друг для друга, дыми не дыми на весь горизонт.

Поэтому Джеллико упрямо продолжал оставаться у Командоров, разделив зоны патрулирования с судном обеспечения к востоку и западу от островов.

* * *

Четвертые сутки и еще один день безрезультатного болтания в море… подчищая угольные ямы, выжигая кардиф, подходя к пределам временных лимитов, к пределам терпения.

В ответ на регулярные запросы по радиотелеграфу – лишь треск далеких атмосферных разрядов. Да контрольные отстуки ключом станции судна-обеспечителя, ведущего дозор в Камчатском проливе, что между Командорами и материком.

То, что для Джеллико вначале показалось таким нетривиальным, рискованным, в какой-то степени опасным, и что уж там говорить – даже авантюрным мероприятием, в итоге превращалось в унылое ожидание неизвестно чего.

Была… оставалась тревога за отряд кэптена Уордена, но не настолько, чтоб… Все же не дети малые, а опытные офицеры, обученные исполнительные экипажи, крепкие боевые корабли Королевского флота.

На борту «Дрейка» на флагманских совещаниях выдвигалась даже версия, что «объект» уже захвачен и срочно уводится в необходимом сопровождении в Вэйхайвэй.

Однако кошки скребли, выцарапывая:

«А вдруг все совсем не так? А вдруг? Потому что молчит… молчит эфир».

Отряд Джеллико продолжал исполнительно оставаться на позиции.

Ждать, не появятся ли дымы «Кресси», дымы «Пика».

Или дымы «красного корабля», рисунки и фотографии, которого постоянно находились на мостике, у сигнальщиков. В инструкциях говорилось, что «объект» может и не оставлять дыма во время движения, но… верилось в это с трудом. «Как же так, совсем без дыма?» – осмотрительный, до излишней осторожности сэр Джон Джеллико обладал трезвым умом, однако никак не технического, инженерного склада… в общем, без фантазий.

* * *

А на горизонте по-прежнему никого!

Надвигающийся сезон штормов разогнал даже промысловые шхуны, повстречалось лишь одно захудалое японское корыто, которое досмотрели и с богом отпустили.