Уездный город С*** (СИ)

— Так за чужачку эту, которую он к их реке подпустил и которая баб таким образом топила, что русалки в подруги себе взять не могли. И ладно первая, там пробу ставить негде, да и порешил он её, видать, сам, не в реке, что из неё за русалка? А вот вторая — девка была подходящая, да и третья, баба молодая да брюхатая — тоже могла бы пригодиться. А эти двое им даже попытаться не дали подружек себе заиметь. Вот они и сердятся. Чужачке-то поперёк идти — кишка тонка, а вот на нём оторваться — милое дело.

— Где вход в подземелье? Как же мы его пропустили при обыске! — Поручик сокрушённо качнул головой.

— Так он не в доме, — сообщил навья. — Под крыльцом у чёрного хода. Только показать не смогу, уж извините.

— Найдём, — отмахнулся Натан и добавил, уже утаскивая Брамс к выходу: — Приятного аппетита. И спасибо.

— За сливки я бы вам и еще не такого чего рассказал бы, — хихикнул вслед домовик.

— Ты молодец, быстро сообразила к навьям обратиться, — похвалил спутницу Натан.

— Честно говоря, у меня давно язык чесался, — смущённо созналась вещевичка. — А то прежде ты со всеми разговаривал, было любопытно, отзовутся ли мне. Не могла упустить момент.

— Выбрала ты его очень правильно. Только в следующий раз, когда тебе чего-то захочется, для начала просто скажи об этом. Вдруг я чем-нибудь помогу? — засмеялся мужчина.

— Да мне не так чтобы прямо отчаянно хотелось, — совсем уж смешалась Брамс. — Но я учту, спасибо…

За этим разговором они добрались до задней двери, где без особого труда отыскали нужный проход: крыльцо здесь было высоким, в полсажени, и деревянным, и сбоку открывалась неприметная дверца. Лаз оказался весьма неудобным, но это неудобство легко можно было перетерпеть. Гораздо более неприятная деталь выяснилась уже на спуске…

— Чёрт побери, а фонаря-то у нас нет! — проворчал поручик. — Вернёмся? Или опять попробуем договориться с местными?

— Попробуем! — решила раздухарившаяся Аэлита. — Кис-кис-кис!..

…В этот раз пробежка по коридорам заняла немного времени. Или в самом деле было недалеко, или сыскари попросту начали привыкать к тёмным коридорам с единственным в нём маячком — синими огоньками кошачьих ушей, — и отсутствие страха позволяло времени течь свободно, а не тянуться смолой.

Проводница вновь исчезла без предупреждения, оставив полицейских в начале длинного коридора, едва подсвеченного гнилостно-зелёным сиянием крупных неровных пятен, покрывающих стены, — не то лишайников, не то плесени. Тоннель шёл прямо, с небольшим уклоном, и вид имел по-настоящему жуткий. Титову не к месту подумалось, что подобные декорации неплохо подходят для дороги в Преисподнюю.

Глупую мысль мужчина тут же поспешил отогнать и решительно двинулся вперёд, держа за руку Аэлиту, которая с интересом озиралась и, кажется, не испытывала никаких неприятных чувств от такого «интерьера».

— Жалко, что я ничего не понимаю в ботанике, — посетовала Брамс. — Биолюминесценция — это настолько удивительное явление… Вот спрашивается, зачем им этот свет вообще нужен?

— Понятия не имею! Но зато нам вот пригодился, — хмыкнул в ответ Титов. — Занятно, конечно, но сейчас меня больше заботит иное. Как думаешь, мы сильно забрали вниз? И куда вообще идём? Мне кажется, этот коридор уж очень сильно отличается от прочих.

— Сыро, — после короткой паузы отозвалась девушка. — И воздух очень противный, спёртый. Кстати вот странно, в тоннелях он вроде бы должен быть таким же, а там так легко дышится…

— В тех тоннелях я уже ничему не удивлюсь, — проворчал Натан. Несколько шагов сделал молча, а потом задумчиво проговорил: — А ведь мы, похоже, под рекой. Интересно, что Горбач забыл на том берегу?

— Не знаю, там довольно дикие места, — раздумчиво проговорила вещевичка и предположила: — А может, он не по своей воле сюда попал? Ну, как мы из-за буки заблудились?

— И правда, похоже, — согласился Титов. — Домовой же сказал, что местные обитатели на него сердиты, могли и заморочить. Знаешь, давай-ка мы поспешим, а то, боюсь, от Горбача даже трупа не останется…

Бежать в едва разбавленном зеленью мраке Натан не рискнул, но перешёл на скорый шаг, за которым Брамс едва поспевала, порой вынужденная двигаться лёгкой трусцой. Однако не жаловалась, даже наоборот, едва сдерживалась, чтобы не припустить быстрее: сегодняшняя погоня, в которой они выступали преследователями, ей нравилась гораздо больше.

Дорога вновь кончилась внезапно и совсем не так, как можно было ожидать.

Перед сыскарями распахнулся заливной луг, присыпанный дрожащей в серебристом свете росой; он напоминал озёрную гладь, подёрнутую мелкой рябью. Полная луна ярким голубовато-белым фонарём сияла, занавешенная редким гипюром облаков. Те, проплывая по тёмно-синему полотнищу небосвода, создавали на земле причудливую живую вязь тонкой серебристой тени. Светлая ночь, яркая, сказочная, в которой самое место и время всевозможным чудесам.

Вот только происходило среди этой пасторали нечто совсем не подходящее умиротворённо-зыбкому пейзажу.