Удав и гадюка

Скинув капюшон, Юлиан зашел внутрь, пригнув голову, чтобы многочисленные кошельки для приманивания богатства, подвешенные в проеме, не ударили по макушке. А другой айор уже отдавал приказ следующему, и тот птицей взлетел по ступеням, где располагались покои Авариэля ра’Еона Артисимо. Среднее имя этого члена плениума указывало, что он был выходцем с Юга. Там вторые имена давали для защиты ребенка и покровительства определенного демона. Приставка «ра» была образована от «Раум» и обозначала бога хитрости и красноречия южан, а Еон и вовсе имело перевод «владыка». Стало быть, родители Авариэля с самого рождения пророчили ему великое будущее… Наконец по ступеням поспешно спустился и сам обладатель имени, разодетый в благородный васильковый табард и платье. Был он сухопарым, низким и очень смуглым. Его мягкое лицо обрамлялось вьющимися каштановыми волосами, едва посеребренными.

Юлиан познакомился с Авариэлем в плениуме, куда весьма молодой, но баснословно богатый плений избрался совсем недавно. Первое и второе впечатления от общения с ним остались весьма благоприятными: мужчина оказался умен, красиво одевался и владел слогом.

– Да осветит солнце ваш путь! – по-южному широко улыбнулся Авариэль. – Ах, что же привело вас в мой дом, господин Лилле Адан?

– И твой путь пусть будет светел, – склонил голову Юлиан. Он сидел напротив пления. – Насколько мне известно, именно ты взял на свои плечи подготовку нашего города к пробуждению левиафана. Верно? Так вот, расскажи мне обо всем, что произошло и что удалось выяснить.

– Ах, это… – плений резко посмурнел. – Мы до последнего надеялись, что чудовище проспит до следующего года. Но нет…

После этих слов, чувствуя сухость в горле после вечера, проведенного с несколькими бутылками вина и в окружении завсегдатаев борделя «Поцелуй Густы», Артисимо жестом подозвал к себе слугу.

– Эй ты, принеси вина, – и он воззрился на гостя. – А вы, ваше сиятельство, не изволите ли выпить?

– Вина? Нет, благодарю… – по губам графа скользнула острозубая улыбка, напоминающая о вкусовых пристрастиях.

– Нет-нет… Конечно же, не вино!

– Тогда не откажусь.

– Слуга, прикажи какой-нибудь чистой, опрятной девушке с кухни наполнить бокал кровью. Да поживее!

Айор сорвался с места и стремглав помчался в сторону кухни, в глубины дома.

– По поводу левиафана… – начал плений. – После вашего приказа мы разослали во все порты гонцов, а также потребовали от причаливших судов как можно скорее покинуть Луциос. Либо остаться до зимы… Однако некоторые отказались немедля покидать бухту. Кто-то не верил в скорое пробуждение чудища, кто-то просто не прислушался к нашим доводам. Были и те, кто не желал упускать барыш и покидать порт без товара. Купцы – народ ушлый, вам ли не знать, господин… Но все же в течение двух дней многие проявили благоразумие и спешно покинули город.

А три дня назад из маяка Голубого Когтя сообщили, будто буквально у входа в фарватер бухты левиафан пожрал сначала маленький северный кнорр из Бесовского приюта, а потом и пытающийся вернуться в бухту южный неф из Сентопии. Тогда мы отправили небольшие рыбацкие лодки, которые могут ходить вплотную к берегу. Рыбаки нашли вынесенные волнами обломки кораблей. Да и вообще, за всю эту неделю в бухту попало лишь три судна, хотя обычно их насчитывается несколько десятков. Думаю, ясно, что с ними всеми случилось…

В зал внесли наполненные кубки: один – с рубиновым вином, другой – с такой же рубиновой кровью. Поблагодарив кивком, Юлиан принюхался, затем едва пригубил. И уже после того, как убедился в чистоте крови, принялся наслаждаться питьем, получив все воспоминания служанки с кухни. За ним наблюдали с отрешенным, глубоким взглядом, пока наконец плений Авариэль не завершил свою речь:

– Убытки и потери в этом году будут невообразимыми… Все-таки пока гонцы доберутся до портов, будет уже слишком поздно и этот жуткий демон наестся на столетие вперед.

– Что с обломками на самом Лилейском острове?

– Там? На самом острове? – Увидев кивок, плений ответил: – Не знаю, туда никто не рискнул выплыть, господин. Все боятся пересекать Лилейский пролив.

– А кто конкретно видел левиафана вблизи маяка? Меня интересует состояние некогда выбитого рыцарем Ноем глаза.

– Никак не знаю… Погодите! – Плений опять подозвал к себе смуглого мальчика. – Сбегай-ка срочно в охранный дом и найди там уважаемого Музурина Коркикса! Спроси его, что он увидел у маяка три дня назад и было ли чудовище без одного глаза.

Мальчик стоял и хлопал глазами.

– Ты понял? – раздраженно спросил Авариэль.

– Да, тео, – раболепно прошептал айор.

– Тогда что встал? Пошел вон! Чтобы был тут через мгновение ока с ответом!

Перепуганный мальчишка кинулся к дверному проему и пропал в нем, не успев даже накинуть теплый плащ. Двое мужчин в креслах проводили его взглядом и вернулись к разговору.

– Я хотел бы оставить у тебя, уважаемый Авариэль, своего коня. Ненадолго.

– Конечно… Но как вы вернетесь в особняк?

– Это еще не вся моя просьба. Желаю также купить одно из твоих рыбацких суден, с высокой и крепкой мачтой.