УДАР ВСЛЕПУЮ

За два с половиной века до начала христианской эры на сцену вышел Эратосфен. Он был поэтом, драматургом и библиотекарем в великой библиотеке в Александрии, но также интересовался и картографией, а соответственно — и астрономией. Его называют отцом геодезии, потому что он был первым, кому удалось более или менее точно опре­делить размеры Земли. Он знал, что если измерить боль­шую дугу любого крупного круга сферы, то можно вычис­лить и все другие параметры. Поэтому он решил измерить дугу, которая проходила через Александрию, чуть выше седьмого градуса над меридианом. Он родился в городе Сиене[13] который находился в четырехстах с лишним милях вверх по Нилу, южнее Александрии. Он помнил, что в лет­ний полдень объекты не отбрасывали там тень. Он посчи­тал, что Сиене находится в тропиках, а значит прямо под Солнцем в день летнего солнцестояния. Определив, на­сколько далеко Солнце находится от зенита в этот же день в другом месте, он мог определить разницу в географиче­ской широте между двумя точками. С помощью гномона, столбика-указателя, он определил, что Александрия нахо­дится на широте 7 градусов и 13 минут. Затем, с помощью кадастровых карт земли, находящейся между Александри­ей и Сиене, которые создавались египетскими собирателя­ми налогов, он рассчитал длину дуги по земле.

В его работе были ошибки: Сиене и Александрия не на­ходятся на одном меридиане, а Сиене расположена пример­но в тридцати милях от южного тропика. Именно поэтому его расчеты нельзя назвать точными. Однако результат был потрясающим. Он определил, что плоскость эклипти­ки оставляет 23 градуса и 51 минуту. Его результаты все­го лишь на 20 минут отличаются от того, что нам известно сейчас. Он рассчитал, что длина одного градуса географи­ческой широты составляет 61,945 миль, что всего на 3,5% отличается от современных данных — 59,8 миль.

Работа Эратосфена позволила Гиппарху развить астро­номическую науку тех времен. Птолемей завершил разви­тие открытием эффекта атмосферной рефракции на ши­ротах тех небесных тел, за которыми он вел наблюдения.

Он также создал теорию Солнечной системы. Птолемеева теория была неверна, но для того времени она была вполне приемлемой. Именно в тот период начались Темные века[14] что стало одной из величайших трагедий человечества. Потрясающая работа греков была потеряна на протяжении тысячи лет. Мир окутала пелена суеверий. Молодые нау­ки — геодезия и астрономия — были запрещены. Позже пришлось начинать все с самого начала.

В те суровые и бесплодные времена работа не останав­ливалась, но, к сожалению, никакой информации об этом не сохранилось. Халиф Абдуллах аль-Мамун приказал из­мерить большую дугу меридиана, пересекающего долину Сенаар в Месопотамии. Другие арабы также занимались подобными исследованиями. Западу пришлось ждать по­явления Галилея и Коперника. Потом пришли Кеплер, Ньютон и Гюйгенс. А вместе с ними — и современная кон­цепция Солнечной системы, телескоп и знаменитые теории движения и гравитации Ньютона.

Однако сравнительно неизвестный голландец по имени Снелл сотряс эти теории до самого основания. Он был то­пографом и печатал свои работы на латинском под псевдо­нимом Снеллиус, или Голландский Эратосфен. Именно он заново открыл закон рефракций и некоторые тонкости на­блюдений. Однако самым главным его достижением было тщательное исследование Нидерландов[15] в ходе которого он

измерил несколько градусов их осевого меридиана. Это был 1615 год, который можно назвать годом рождения современ­ной геодезии. Проблема его исследований заключалась в том, что если бы их результаты посчитали правильными, то общепринятые размеры Земли оказались бы неверными.

Ньютон и Гюйгенс читали его работы и были потря­сены. После длительных размышлений Ньютон наконец признал, что Земля может быть не круглой, а иметь другую форму — например, эллиптическую, как похожий на лу­ковицу Сатурн. В конце концов, их расчеты основывались лишь на измерениях, сделанных в Средиземноморской Ев­ропе и в Северной Африке. Площадь была недостаточно большой, чтобы оценить возможное уплощение поверхно­сти ближе к полюсам или увеличивающуюся выпуклость планеты ближе к экватору.