Удар судьбы

А узнал Владос много чего. Приют Галаиды оказался женским, и часть старших девочек по вечерам танцевала и ублажала клиентов в ближайших тавернах, и наверняка налог на занятие проституцией никем не платился. Получали ли при этом девушки какие-то деньги с клиентов или у них все забирали — это нужно было еще уточнять, как и то — в курсе ли всего этого попечительница приюта госпожа Харистина Карос, или приютские работники завели свой небольшой, но доходный бизнес в обход нее? Так сказать — левак. Если Харистина тут ни при чем — это одна ситуация, если она все и организовала — совершенно другая.

— Хорошо, что тебе, Алексей, в отличие от судебных чиновников, ничего доказывать не надо — поверь мне, не доказал бы никогда, еще б и проблемы обрел! — усмехнулся на ходу Владос. — Как я понял, главное — просто установить истину.

— Угу, — кивнул Лешка. — Может, стоит вечером пойти в какую-нибудь таверну да расспросить девок?

— Может, и стоит, — задумчиво отозвался грек. — А, может, и нет — можем спугнуть. Лучше уж потерпеть до завтра.

На том покуда и порешили.

Яркое солнце, поднимаясь из-за бухты Золотой Рог, весело било в глаза прохожим. У ворот Святого Романа менялась стража, вооруженные кирками и мастерками рабочие под руководством толстяка подрядчика, крича и размахивая руками, столпились у акведука Валента — видно, определяли предстоящий объем работ и ругались из-за оплаты.

Свернув в переулок, начинающийся недалеко от крепостных ворот, одетые в темно-серые туники приятели — Владос и Лешка — подошли к запертой двери приюта. Владос важно держал в руках большую деревянную линейку, а Лешка — отвес и моток тонкой проволоки.

— Эй! — переглянувшись, парни изо всех сил забарабанили кулаками в дверь. — Открывай! Спите там, что ли?!

— Открывайте, мать вашу!

Лешка повернулся спиной и заколотил ногами.

— Вы кто? — в середине двери приоткрылась небольшая форточка, в которой замаячила чья-то смуглая бородатая рожа.

— Хрен в пальто! — нагло закричал Лешка. — Водопроводчики, не видишь, что ли? Тьфу ты, эти… техниты!

— Техниты?! А мы вас сегодня не вызывали.

— А нам плевать, что не вызывали! Открывай, борода — в квартале утечка!

— Но… я должен сперва посоветоваться…

— Иди, советуйся, — парни разом сплюнули. — Только мы ждать не будем — некогда. А приют ваш в черный список занесем. Никола, доставай список.

Ухмыльнувшись, Лешка положил на крыльцо проволоку с отвесом и полез в котомку.

— Сейчас, запишем. Какой это переулок?

— Галаиды.

— Ага, значит, приют Галаиды отказался допустить на важный объект технитов и…

— Эй, эй, погодите, парни! — явно испугавшийся бородач загремел засовом.

Заскрипев давно несмазанными петлями, отворилась дверь.

— Входите.

Друзья не заставили себя упрашивать дважды.

Пройдя по длинному полутемному коридору, ведомые неусыпным стражем приятели оказались на просторном дворе, разбитом на грядки и палисадники. У грядок, под присмотром тощей и длинной, словно оглобля, женщины с искаженным злобой лицом, напоминавшей Лешке одну злющую ведьму-воспитательницу из далекого детства, копошились бледные сиротливо одетые девочки лет десяти на вид, некоторые — с обритыми наголо головами.

— Акватруба где проходит? — деловито осведомился Владос.

— Идемте, покажу…

Громко насвистывая, «работники коммунального хозяйства» вслед за своим провожатым направились через весь двор куда-то в дальний угол, к сараям.

— Кто это, Варис?

— Техниты. Говорят, протечка у нас.

— Нет у нас никаких протечек! — надсмотрщица злобно оскалилась, но тут же махнула рукой. — Впрочем, раз уж пришли, так пусть смотрят.

Остановившись у сараев, «техниты» обступили керамическую трубу.

— Ну, что там? — нетерпеливо осведомился сторож.

— Не мешай, — строго взглянул на него Владос. — Сейчас, поглядим… О, да тут трещина! Придется замазывать. Хозяин, песок у тебя найдется?

— Песок? — сторож обернулся к надсмотрщице — или воспитательнице, черт ее знает, кем она тут была?

— Феофана, техниты песок спрашивают!

— А зачем им наш песок? Почему со своим песком не пришли? А ну, отвечайте!

Бросив девчонок без присмотра, Феофана подошла к лжеремонтникам:

— Как это так получается, что у вас ничего нет, а?

— А ну-ка, помолчи, дамочка! — разозлился Лешка. — Сейчас у меня сама будешь трубу заделывать, поняла?! Это ж надо! Довести до такого состояния важнейший объект! Что, раньше на трубу посмотреть трудно было? А?!

Не ожидавшая подобного натиска Феофана лишь беззвучно раззевала рот, словно вытащенная из воды рыба.

— Тысяча амфор воды через трещину испарилось! — поддержал приятеля Владос. — Думаю, уж никак не меньше!

— Да куда там меньше — больше! И кто-то за это ответит! Ну, что стоите?! Живо несите песок!

— И известку не забудьте!

— Мхх! — Лешка возмущенно махнул рукой. — Стоят тут, как эти… Это ж надо — до такого состояния ака… акра… акватрубу довели! Полквартала без воды оставили, сволочи! А мы-то думаем — где утечка?!

— Будем составлять акт!

— Может, не надо акта? — льстиво попросил бородатый Варис.

— Ты еще здесь?! — грозно посмотрел на него Владос. — А ну, живо тащи песок, не то сами ремонтировать будете!

— Да я… да я… враз…