Удар судьбы

Господин Мизотер презрительно сплюнул наземь.

— А что это — Галата? — тихонько спросил приятеля Лешка. — Город такой?

— Район, — повернув голову, шепотом пояснил грек. — Да ты его видел — на северном берегу Золотого Рога, с высокой такой башней. Там в основном генуэзцы живут, а венецианцы как раз напротив, через залив.

— Что, твой приятель не местный? — у старика оказался чертовски хороший слух.

— Нет, — Владос засмеялся. — Он из… из Пафлагонии.

— Сам ты… — Лешка хотел было обидеться, но передумал — не время.

— А что, к отцу Сергию точно заходит Джованни Пьецца? Может, кто другой?

— Да что я, синьора Джованни не знаю? — обидчиво поджал губы старик. — Скажу без ложной скромности, он тоже частенько покупает у меня вино, а уж итальянцы в вине толк знают.

— Доброго здоровьица, господин Мизотер! — проходя мимо ограды, кивнула старику молодая женщина в светло-зеленом гиматии и с большим кувшином на плече. Видать, ходила за водой, к фонтану.

— И тебе доброго здравия, Филоксия, и тебе! — расплылся в улыбке старик. — Что за вином не приходишь?

— Будут лишние деньги, зайду!

— Всегда рад тебя видеть… Видали деву? — едва женщина свернула за угол, господин Мизотер тут же перешел на саркастический тон. — С виду — сама непорочность, а на самом деле — первая шлюха в районе! Ляжет с любым, были бы деньги. Да и так, без денег, запросто наставляет рога своему недалекому мужу, плотнику Финогену, придурку.

— Так что же, тот ничего не замечает?

— Да я ж говорю — придурок!

Выпив еще по стаканчику, друзья, чтобы не обижать старика, купили на оставшиеся деньги небольшой кувшинчик вина и, простившись, покинули двор желчного господина Мизотера.

— Ну, с этим приютом тоже, похоже, все ясно, — с усмешкой заключил Владос. — Хороший сосед попался! Осведомленный. — Он посмотрел на небо. — До вечера-то еще далеко… Сам домой доберешься?

— Ну да, — Лешка пожал плечами.

— Заодно и вино донесешь. Смотри только, по дороге не выпей!

— Конечно, выпью! А ты что, по-другому думаешь?

— Однако и шутник ты, Лекса!

Лекса — это так сокращенно теперь называл Лешку Владос. Был, значит, когда-то Лешка Смирнов, а стал — Лекса Пафлагонец. Обижаться ли на «пафлагонца» или махнуть рукой — Лешка еще для себя не решил, думал. Скорее всего — махнуть. Пафлагонец так пафлагонец, чего тут обижаться? Хорошо еще «деревней» не прозвали.

— Ну, тогда я побежал по своим делам, а ты иди.

— Нет, — Лешка покачал головой. — Я, пожалуй, еще тут похожу, посмотрю. Что-то не нравится мне этот вздорный старик — я имею в виду Мизотера.

— Как знаешь, — улыбнулся Владос. — Дело хозяйское — ходи, если ног не жаль.

Махнув на прощанье рукой, он быстро зашагал к форуму Тавра.

А Лешка безо всяких ухищрений прямиком направился к воротам приюта — а что ходить вокруг да около? Лучше самому посмотреть. В конце концов — не пустят так не пустят, это дело! Информация-то, считай, уже собрана. Вот только правдивая ли?

Пригладив волосы свободной рукою, юноша вежливо постучал.

— Входите, не заперто, — откликнулся приятный женский голос.

Лешка толкнул створку ворот… И тут же восхищенно присвистнул, едва не выронив наземь кувшин с вином. Старик Мизотер был прав — прямо перед только что вошедшим юношей, на ограде играли разноцветными красками великолепнейшие картины, выложенные из кусочков цветного стекла — смальты. Картин, собственно, было несколько. Одна изображала рыцаря в сверкающих латах верхом на белом коне. Длинным тонким копьем рыцарь попирал отвратительное пресмыкающееся, копошащееся у копыт коня.

— Нравится? — поинтересовался тот же голос откуда-то слева.

— Здорово! — искренне восхитился Лешка. — Только вот динозавр какой-то маленький, неприглядный.

— Кто-кто?

— Ну, дракон.

Юноша повернул голову и увидел возившуюся в летней кухне красивую молодую женщину, светловолосую, сероглазую, в скромной серой тунике и светлой накидке. В левой руке женщина держала шумовку, которой время от времени помешивала в котелке вкусно кипящее варево.

— Да, — оглянувшись на смальту, кивнула женщина. — Вы, наверное, правы. Дракон, конечно же, маловат… Но мозаику составляли дети — а им еще неведомо то, что зло может быть всеподавляющим и огромным. Что же вы стоите у ворот? — улыбнулась незнакомка. — Проходите, посмотрите другие картины. Вам, честно, нравится?

— Что б я сдох! Ой… Клянусь Святой Троицей.

Женщина засмеялась — ей очень шла и эта веселость, и улыбка.

— Меня зовут Мария, — представилась она. — А вас?

— Ле… Алексей.

— Вы, верно, издалека?

— Из… Из Пафлагонии.

— Вон оно что.

— Так плохо говорю?

— Нет, нет, — Мария замахала руками. — Говорите вы очень хорошо и правильно… Вот только немного растягиваете слова — так не говорят в столице.

— Буду знать, спасибо, — искренне поблагодарил Лешка. — Обязательно исправлю выговор! И клянусь, через месяц вряд ли кто отличит меня от столичного жителя!

— Приехали покорять столицу? Как базилевс Василий Македонец?

— Да нет, — юноша скривил губы. — Служу тут, в одном ведомстве… А в общем-то — в гостях.

Женщина снова улыбнулась:

— Вижу, у вас есть тяга к прекрасному. Вероятно, вы любите музыку?