Удар новичка

— Убийство всегда влечет за собой опасности, но у меня есть план, который эту опасность сведет к минимуму, и ты должна будешь мне помочь. Когда я вернулся сегодня вечером, Вестал обвинила меня в том, что я провел время с женщиной и ударила меня по лицу. Я потерял голову и схватил ее, намереваясь свернуть шею. Но, к счастью, мне помешал тот полицейский лейтенант, который находился вместе с ней в гостиной. Потом он пошутил, что ему тоже иногда хочется задушить свою жену, но сказал он это просто для отвода глаз. Затем он еще раз пошутил, но на этот раз по поводу следов губной помады на моей рубашке. Все дело в том, что он знает о нашей сегодняшней ссоре с Вестал. Если произойдет несчастье, то он сразу же сделает вывод, что это я подстроил. Я не люблю Вестал, мы крепко поссорились, я получаю после ее смерти все ее состояние — все будет говорить против меня. Он подумал об этом, но как только я докажу, что просто не в состоянии был совершить преступление, он вынужден будет признать, что это был несчастный случай, и мы с тобой будем в безопасности.

Ив крепко держала меня за руку.

— Я ничего не понимаю. Я боюсь. Как тебе удастся сделать все это?

— Ты знаешь, что происходит, когда лопается шина переднего колеса? Если колесо левое, то машину заносит влево, если правое, то — вправо. Со мной случилось такое, когда я возвращался сегодня домой вдоль песчаных дюн. С Вестал это случится на горной дороге. Там нет песчаных дюн, которые могли бы принять удар на себя.

Ив молчала.

— Лопнувшая шина, — продолжал я, — лежит в багажнике машины. Вот что я собираюсь сделать. В один из ближайших вечеров Вестал куда-нибудь поедет. Нужно позаботиться о Джо. Если он, скажем, заболеет, то она сама поведет машину. Когда она придет в гараж за машиной, я буду поджидать ее там. Я стукну ее по голове, посажу в машину и поеду по скалистым дорогам. По дороге я сменю одну из шин на лопнувшую, посажу тело Вестал за руль и направлю машину к обрыву. Как видишь, ничего хитрого, но требуется только тщательная подготовка этого дела. Как только Легит услышит об этом, он сразу же подумает обо мне. Конечно, у меня должно быть железное алиби. Вот здесь мне и понадобится твоя помощь. Если ты выполнишь все мои указания, то все будет в порядке.

— Что мне нужно сделать?

— Мой план таков: я должен оказаться одновременно в двух местах — на скалистой дороге и с тобой, вместе мы должны быть в моем кабинете. У нас должны быть свидетели, которые поклянутся, что видели и слышали меня в моем кабинете, а я в это время буду менять колесо на горной дороге. Если свидетели подтвердят, что я находился у себя в кабинете, то Легит будет вынужден признать мою непричастность к убийству. Одним из этих свидетелей должен стать Харитс. Легит знает или скоро узнает, что Харитс ненавидит меня и поэтому он поверит в его показания. Другим свидетелем должен быть Рон Внекстоун. Он уважаемый человек, и Легит знает, что он не станет лгать полиции.

— Но как же ты сможешь одновременно быть в двух местах? — спросила Ив. — Звучит это хорошо, но как это можно будет осуществить?

— Потребуется терпение, осторожность и смекалка. Предположим так: если Вестал уедет в девять часов. Тогда в десять минут десятого ты вызовешь Харитса. Когда он войдет в гостиную, ты выйдешь из моего кабинета и оставишь дверь открытой. Харитс услышит мой голос, как я диктую письмо на магнитофон. Он увидит спинку кресла, часть моей руки и локоть на подлокотнике. Этого будет достаточно, чтобы убедить его в том, что я нахожусь в кабинете. Он вообразит, что видел не только детали моего тела: воображение заставит его дополнить картину. Ты скажешь ему, что я приказал приготовить себе кофе, напомнишь, что через несколько минут должен приехать Внекстоун и что его следует провести не ко мне в кабинет, а в гостиную, так как я еще в течение некоторого времени буду занят. Затем ты вернешься в кабинет, по-прежнему оставив дверь открытой. Когда Харитс принесет кофе, то пусть он войдет в кабинет, но ты сама должна будешь встать между им и моим телом, то есть чтобы он поставил кофе на столик около двери. Запомни: мой голос будет все время диктовать, поэтому Харитс должен проделать процедуру с кофе молча, чтобы не мешать мне. Когда он уйдет, ты закроешь дверь и будешь ждать приезда Внекстоуна. Он приедет примерно через четверть часа. Когда Харитс проводит его в гостиную, ты выйдешь из кабинета, опять оставив дверь открытой, чтобы оба они видели мое кресло. Скажешь Рону, что я скоро кончу и не заставлю его ждать более десяти минут. Затем вернешься в кабинет, закрыв за собой эту дверь. Все. Ты сможешь это сделать?

— Пожалуй. И все же...