Удар новичка

— Я подготовлю пленку. Я продиктую на нее несколько писем, и ты поставишь ее, чтобы Харитс и Внекстоун слышали мой голос. Моя рука на подлокотнике — это довольно просто. Пиджак от костюма и кусок проволоки. Мы используем кресло с подушечкой для головы, повернув его спиной к двери. Голос, рука, горящая сигарета — этого будет достатоточно, чтобы убедить любого в том, что я нахожусь в комнате. А я в это время буду на дороге. Как только я там все закончу, я вернусь домой, влезу в окно, одену костюм, часть которого они видели, и подойду к двери. Я извинюсь перед Внекстоуном за то, что заставил себя ждать. Если у тебя выдержат нервы и ты будешь исполнять все, о чем я тебе сказал, то к моему алиби никто не подкопается. Теперь давай поговорим о возможных недостатках моего плана. Что ты скажешь?

Ив облокотилась на меня, и я почувствовал, что она дрожит.

— Предположим, что Внекстоун запоздает, а разовая пленка уже кончится.

Я кивнул головой.

— Дельное замечание. Пленка рассчитана на час. Когда только Харитс принесет кофе и выйдет, то выключи магнитофон и жди прихода Внекстоуна. Тоща ты снова включишь магнитофон. Так что пленки в любом случае хватит. Необходимо только потренироваться, чтобы все прошло гладко. Когда ты выйдешь к Рону им скажешь, что я скоро освобожусь, я добавлю в пленку что-нибудь вроде: «Извини, Рон, я быстро...». Затем продолжу диктовку. Это еще больше убедит Внекстоуна в том, что я нахожусь в кабинете. Твоя задача — рассчитать все так, чтобы моя фраза прозвучала именно тогда, когда ты откроешь дверь.

— Но это трудно, Чад!

— Нс это надо сделать! Мы не можем наверняка предусмотреть все мелочи. Надо будет попытаться все тщательно проверить и продумать снова и снова. Могут услышать, что машина выезжает из гаража. Может быть так, что она выедет в девять, а Внекстоун не приедет в девять тридцать. Или Харитсу вдруг захочется проверить, уехала ли его хозяйка, и он направится в гараж, чтобы предложить ей свою помощь. Ты правильно рассуждаешь — мы можем провалиться на какой-нибудь мелочи. — Я закурил вторую сигарету. — Как только я стукну ее по голове, я тут же посажу ее в машину и поеду. Я остановлюсь в тени деревьев, подожду там пока проедет Внекстоун. Как только он проедет, я помчусь к первому же опасному повороту...

— Подожди, Чад, это надо еще как следует обдумать.

— Да, надо сделать так, чтобы Внекстоун приехал сюда пораньше. Тогда я сделаю так: как только я увижу его машину, я посажу Вестал к себе на колени, а ее руки положу на баранку. Я быстро поеду ему навстречу, спрятавшись за тело Вестал. Он тоже ездит очень быстро. Он увидит машину, а, возможно, и Вестал, но меня в машине он не увидит. Когда он услышит о несчастном случае, то подумает, что Вестал разбилась как раз после того, как он ее увидел.

— Со временем нам будет трудно уладить, Чад? А если он явится раньше запланированного?

— Он никогда не приезжает раньше. Он всегда опаздывает. Но я ему скажу, чтобы на этот раз он обязательно приехал вовремя.

— Если все это произойдет далеко отсюда, то как же ты вернешься? Ты не сможешь быстро пройти несколько миль.

— Ты права. В полдень ты спрячешь мою машину в лесу, и я воспользуюсь ею.

— Хорошо.

— Надо все еще тщательно обдумать, время у нас есть, и мы не должны допустить никакой ошибки.

— Я буду думать об этом, Чад.

— Ты мне скажешь, как только она соберется поехать куда-нибудь вечером. Мы должны быть готовы к этому.

— Хорошо.

Я встал.

— Тогда пока все?

— Да.

— Боишься?

— Немного.

— Все будет хорошо, если только у тебя выдержат нервы. Твоя задача довольно трудная.

— Твоя тоже.

— Обо мне не беспокойся — я все сделаю так, как надо.

Я наклонился и поцеловал ее.

— Итак, мы с тобой заодно, и это начало нашей совместной жизни, Ив.

Ее руки обвили мою шею.

— Да, Чад.

— Ты будешь моей женой?

— Я же сказала, что да.

— Это чертовски смешно, но тебя я хочу больше этих денег.

Так мы с ней все и решили. В то время мы сохраняли полное хладнокровие. Мы просто не думали о Вестал. Она была просто какой-то помехой на нашем пути, и эту помеху следовало устранить. Вознаграждение было слишком велико, чтобы колебаться. Малодушие пришло позже...

Я долго спал без всяких сновидений. Когда я после сна принял душ, то подумал, что мне следует помириться с Вестал. Если она действительно подозревает меня в неверности, то может взять и изменить свое завещание. Мне даже стало страшно при одной мысли о такой возможности. Она удалилась к себе вчера, уверенная в том, что я был с женщиной. Будет не так-то легко убедить ее в том, что это не так. Но кроме сержанта Джима Патера мне ничего не приходило в голову. Только когда я завтракал, меня осенило. Я позвонил Вестал.

— Кто это? — спросила она резко.

— Вестал, мне нужно поговорить с тобой.

— Нет, я больше не хочу тебя видеть.

— Мне так страшно, Вестал. Мне надо сказать тебе что-то важное.

Я надеялся, что разбужу ее любопытство:

— Что именно?

— Я не могу говорить об этом по телефону. Могу я прийти к тебе?

Я был рад, что Вестал не видела сейчас выражения моего лица. Я чуть не расхохотался, когда она величественно сказала: