Учимся читать быстро

24. Болгарский профессор Златоров как-то, читая лекцию сказал: «Кислород, без которого невозможна жизнь, был открыт только в 1733 г.» «Поразительно! – воскликнул кто-то из слушателей, – а чем же люди дышали до этого?»

25. Все, что касается сильных мира сего, обязательно привлекает внимание широкой общественности. Даже по прошествии многих лет мы с удовольствием узнаем о жизни великих людей. Некоторые факты бывают курьезными. Но именно благодаря этому современные люди получают особое удовольствие при чтении подобных историй. У английского короля Генриха VIII (1491–1547) появилось весьма неблагозвучное прозвище, которым его наделили подданные. Этот досадный факт ясно свидетельствует, что монарх не пользовался особым уважением среди своих подданных. Прозвище было откровенно оскорбительным и звучало оно так: «Старый медный нос». Разумеется, в этом прозвище не было почтительности, с которой полагается относится к коронованным особам. Но, надо сказать, что во многом сам король был повинен в обретении столь неприятного прозвища. Дело в том, что Генрих VIII испытывал сильнейшие денежные затруднения. У него было несколько жен, которые чередой сменяли друг друга. Ну а поскольку все женщины требуют немалых средств, то королевская казна понемногу таяла. К тому же в период правления Генриха VIII Англия беспрестанно воевала с Францией и Шотландией, а войны требуют огромных денег. Королю требовалось срочно решить проблему с финансами. И после долгих раздумий король пришел к решению, которое должно был помочь ему. Монеты в этот период изготавливались из серебра, король решил заменить серебро на медь, чтобы тем самым получить намного больше денежных средств. Иначе говоря, король приказал изготавливать монеты из меди, а сверху покрывать их тонким слоем серебра. Так и было сделано. Но дело в том, что со временем слой серебра на монетах стирался от частого пользования. И монеты безжалостно обнажали свою настоящую сущность, т. е. медную начинку. На монетах было изображено лицо короля, серебро стиралось на различных частях, в том числе и на носу. Именно поэтому уже при жизни короля Генриха VIII стали называть старым медным носом, демонстрируя при этом насмешку над коронованной особой.

26. Очень забавный случай однажды произошел с председателем консультативного комитета по атомной энергии Великобритании, которого звал Джон Хилл. Однажды сэр Джон Хилл ехал в электричке, в которой по случайности оказались пациенты психиатрической больницы. Медсестра пересчитывала больных, к толпе совершенно случайно подошел и сэр Джон Хилл. Медсестра увидела незнакомого человека и поинтересовалась: «А кто вы?» На что сэр Джон ответил: «Я председатель комитета по атомной энергии». «Все ясно», – ответила медсестра, продолжая пересчитывать больных. Впоследствии Джон Хилл неоднократно вспоминал этот эпизод, говоря, что, если бы он стал достоянием общественности, то люди наверняка стали бы злословить, что любая значительная персона по виду совершенно не отличается от пациентов психиатрической больницы.

27. В XVI в. на берегах одной из колумбийских рек были обнаружены крупицы золота и еще какого-то неизвестного тяжелого металла. Золото ценилось во все времена, поэтому находка вызвала бурную радость всех, кто мог получить от этого хотя бы минимальную выгоду. Неизвестный металл также пробовали использовать, но он был слишком тугоплавким, поэтому казался совершенно бесполезным. Новый металл был назван пренебрежительно: серебришко, плохое серебро. Неизвестный металл стали вывозить в Испанию, там его продавали по очень низкой цене. Очень быстро ювелиры обнаружили, что металл можно очень легко сплавить с золотом, и не самые порядочные стали использовать этот способ при изготовлении фальшивых монет или ювелирных изделий. Король скоро узнал об этом, разгневался и издал указ, чтобы запретить ввозить в Испанию этот бесполезный металл, а также уничтожить все запасы, которые уже были в стране. Все это было сделано для того, чтобы никому больше не удавалось использовать неизвестный металл для изготовления фальшивых изделий. Разумеется, приказ короля немедленно был приведен в исполнение. Все запасы металла, который был в Испании и в колониях собрали и «казнили», т. е. утопили в реках и море на большой глубине. Впоследствии так проделывали еще несколько раз, это привело к полному уничтожению запасов неизвестного металла. И только потом стало ясно, какими великолепными качествами обладает этот «бесполезный» металл, который на самом деле был платиной.

28. В 1654 г. Россия воевала с Польшей. Долгая и тяжелая война привела к финансовому опустошению, возрастала необходимость в деньгах. Царь Алексей Михайлович увеличивал непомерные налоги, и в результате обедневший народ был не в состоянии платить. Вот именно тогда Федор Ртищев, находчивый боярин предложил свой выход из создавшегося положения. Этот выход должен был существенно обогатить царскую казну, но на самом деле последствия были самые неблагоприятные. В XVII в. в России использовались серебряные деньги. У России не было своего серебра в этот период, поэтому деньги делались из монет иностранных государств. Чаще всего для изготовления русских денег использовали западноевропейские иоахимсталеры. Их название пошло от чешского города Иоахимстале. Но в России столь сложное название было заменено на более простое – монеты называли ефимками. Итак, для изготовления русских денег брались западноевропейские серебряные монеты, на которых ставили русскую надпись. Вот боярин Федор Ртищев решил извлечь пользу из этого, т. е. один иоахимсталер приравнивался к 50 копейкам, а теперь решено было приравнивать его к рублю. Ну а кроме того, было решено выпускать из дешевой меди мелкие монеты – полтинники, гривенники, копейки, алтыны, полуполтинники. Монеты обходились казне очень дешево, а ценить их было велено народу, как серебряные. Царские финансисты предполагали, что такая денежная реформа даст казне примерно 4 млн рублей, эта сумма значительно превышала доходы в год от собранных налогов. Царь в предвкушении будущего обогащения велел «наделать много денег». Для этого предписывалось работать «наспех, днем и ночью». Вскоре дешевых денег было сделано огромное количество. Но в экономике существуют свои законы, изменить их не в силах даже коронованные особы. Если денег сделано много, при этом начинает неизбежно падать их покупательная способность, цены на все товары начинают расти с огромной скоростью. И в России в XVII в. произошла именно такая ситуация. Царская реформа привела к тому, что простой народ вскоре оказался в ужасной ситуации. Цены на продукты и товары первой необходимости возросли во много раз, торговцы желали получить в уплату исключительно серебряные деньги. Но ведь в народе ходили в основном медные монеты, серебро же оседало в дворцовых хранилищах. В результате в России начался голод. Долготерпение народа имело свои пределы, поэтому в 1662 г. в Москве вспыхнуло восстание, которое вошло в историю под названием Медный бунт. Восстание было подавлено, но все же царь был вынужден выполнить требование народа: медные деньги были изъяты из обращения и заменены на серебряные.

29. В XIX в. русский купец Куприян Сотников умело обманул местного губернатора, воспользовался его незнанием и смог существенно обогатиться за счет этого. На Таймыре находятся богатые залежи медных руд. Об этом было известно очень давно, но кирпич и прочие строительные материалы были очень дороги, поэтому медеплавильная промышленность там долгое время не развивалась. В 1863 г. купец Куприян Сотников обратился к губернатору за разрешением построить в селе под названием Дудинка деревянную церковь на собственные средства. Просьба была совершенно невинной, поэтому губернатор не счел возможным отказать. Но губернатор и его окружение не знали, что в селе Дудинка уже есть церковь, к тому же она не деревянная, а каменная. В результате купец быстро построил деревянную церковь, а каменную разобрал. Из этих кипичей в 1872 г. он построил шахтную печь для выплавки меди, это принесло ему немалую выгоду. Так находчивый купец смог обвести вокруг пальца губернатора и его ближайшее окружение, благодаря чему нелегальным образом за полярным кругом в зоне вечной мерзлоты была построена первая медеплавильная печь.

30. С давних пор золото было не только украшением или мерилом стоимости, но и служило материалом, который успешно использовали в работе медики. При раскопках, проведенных в Южной Америке, археологи нашли череп вождя инков. Находка весьма заинтересовала представителей медицины. Дело в том, что в свое время знатный «владелец» этого черепа подвергся хирургической операции: на черепе сохранились следы мастерски выполненной трепанации, причем образовавшееся на костной ткани отверстие древний хирург аккуратно закрыл тонкой пластинкой из золота. Первый зубной протез был обнаружен у мумии, захороненной в пирамиде Хефрена. В 1952 г. один из американских научных журналов опубликовал сообщение о том, что при обследовании египетского захоронения, которое насчитывает четыре с половиной тысячелетия, найден своеобразный стоматологический мост – три человеческих зуба, скрепленные золотой проволокой.

31. Географическая карта не раз служила подсказкой при выборе имени для нового химического элемента. Если взглянуть на таблицу Менделеева, это можно подтвердить с помощью германия, франция, европия, америция, скандия и калифорния. Таких примеров много, но случай, когда крупная река и даже целое государство получили название в честь металла, можно с полным правом назвать уникальным. Металлом, которому суждено было попасть в историю и географию, оказалось серебро. Произошло это более четырех с половиною столетий назад. В начале XVI в. испанский мореплаватель Хуан Диас де Солис, плавая вдоль восточных берегов Южной Америки, нашел устье большой реки, которую вскоре стали назвать его именем. Прошло десять лет, и вверх по течению этой реки довелось плыть капитану Себастьяну Каботу. Он был поражен количеством серебра, которое его матросы награбили у местных жителей, которые жили на берегах реки. Именно поэтому он решил назвать реку Ла-Платой, т. е. серебряной (по-испански «плата» – «серебро»). Впоследствии отсюда произошло название этой страны. В начале XIX в. испанское владычество кончилось, чтобы не вспоминать об этом периоде, жители страны латинизировали ее название. Поэтому на географических картах появилось слово Аргентина (полатыни «аргентум» – «серебро»).

32. Сохранились документы, которые рассказывают нам о том, что древние ацтеки (представители индейской народности, населяющей территорию Мексики) умели изготовлять платиновые зеркала – хорошо обработанные и отполированные до блеска листы платины. Как они это делали – до сих пор неизвестно, но такие технологии стали доступны металлургам лишь значительно позже. Но тем не менее знаменитый вождь ацтеков Монтесума в начале XVI в. передал конкистадорам несколько таких зеркал в дар королю Испании. Те не остались в долгу: Монтесума был взят ими в плен и вскоре погиб.

33. В 1943 г. выдающийся датский физик лауреат Нобелевской премии Нильс Бор вынужден был тайно покинуть оккупированный гитлеровцами Копенгаген. Но у него хранились две золотые Нобелевские медали, принадлежащие его немецким коллегам – физикам-антифашистам Джеймсу Франку и Максу фон Лауэ (такая же награда самого Бора была вывезена из Дании раньше). Не рискуя брать медали с собой, ученый предпринял остроумный шаг: он растворил их в «царской водке» (смеси кислот) и поставил ничем не примечательную бутылку подальше на полку, где пылилось много таких же бутылок и пузырьков с различными жидкостями. Расчет оказался верным: оккупанты, интересовавшиеся главным образом бутылками со шнапсом, не тронули стеклотару с сомнительным содержимым. Вернувшись после войны в Копенгаген в свою лабораторию в Институте теоретической физики, Бор прежде всего нашел драгоценную бутылку. По его просьбе сотрудники выделили их раствора золото и заново изготовили из него обе медали.

34. Ученых давно волнует вопрос: почему внезапно вымерли динозавры? В течение примерно 150 млн лет эти животные привольно жили на нашей планете. За это период на Земле происходило многое – менялись климатические условия, растительность, соотношение между водой и сушей, но гигантские ящеры ухитрялись приспособиться ко всему. И вдруг за какие-то 5 млн лет (для истории планеты – не более чем миг!) они исчезли с лица Земли. Случилось это 65–70 млн лет назад. Был выдвинут ряд гипотез, объясняющих загадочно быстрое исчезновение этих гигантов животного мира. Интересное объяснение, в частности, предложил геофизик Калифорнийского университета (США) Уолтер Альварес. Исследуя в конце 1970-х гг. подводный каньон близ Губбио (Италия), он обнаружил в слое глины, относящемся к концу мезозойской эры, т. е. ко времени исчезновения динозавров, необычайно высокое содержание иридия, в 30 с лишним раз превышающее обычный уровень. Как полагают ученые, этот элемент в некоторых космических телах встречается в тысячу раз чаще, чем в земной коре. Именно поэтому Альварес и предположил, что когда-то наша планета, перемещаясь по своей орбите, столкнулась с солидным астероидом (диаметром около 10 км), нарушившим «правила движения» по космическим дорогам. После того как астероид с колоссальной скоростью врезался в Землю, она обогатилась небесным иридием, а в атмосферу поднялось несметное количество пыли, заслонившей земную поверхность от Солнца. Острый дефицит солнечных лучей обусловил гибель растений, которыми питались динозавры, и травоядные гиганты просто-напросто вымерли от недостатка пищи: ведь, по мнению ученых, каждому динозавру требовалось ежедневно почти два центнера зеленой массы.