Ученик чародея

Реф размышлял в своём кабинете до позднего вечера. Только в середине дня он прервался, чтобы пообедать и проделать заданные учителем упражнения — когда тот спросит, где ученик пропадал столько времени, будет хоть какое-то оправдание. Попытка удержать возлюбленную, Реф это чувствовал, уважительной причиной для пропуска занятий не являлась. Как и невозможность вернуться домой.

Когда стемнело, колдун пришёл к некоторым выводом относительно природы сильфов и мироздания в целом и решил поделиться этим с невестой. Об утренней размолвке он успел забыть. Нет, закончив работать, он всё вспомнил, но не сомневался, что Лику удастся уговорить. Конечно, предстоит неприятное объяснение с её родителями, если Лика побежит жаловаться, но ведь это всего лишь сильфы… Ни побить, ни проклясть они не смогут, их можно в расчёт не принимать. Внезапно Рефа осенила мысль — жениться на Лике прямо здесь, по обычаям сильфов (как-то же они заключают браки) и привести домой уже своей женой. Для Ордена обряды сильфов значения не имеют, а для самой Лики наверняка наоборот.

Эта идея привела колдуна в хорошее расположение духа и он вышел из кабинета в прихожую. Надо поскорее найти Лику и порадовать её, что свадьба вовсе не откладывается.

В прихожей Рефа ждал демон. Судя по платиновому цвету лица и синим зубам, которые тот обнажил в приветственной гримасе, а также по манере бурно жестикулировать, это был Дамго, главный демон.

— Девушка Лика с вами? — выпалил Дамго.

— Нет, я думаю, она где-то в городе.

— Её нет в городе! — панически выкрикнул Дамго. — Она ушла.

— Как ушла? — не понял Реф. — Почему мне об этом не сообщили?

— Вы были заняты, — объяснил демон. — Сильфы видели, как Л'ииикькая, очень грустная, выходит из города и идёт прочь. Она никого не замечала и все подумали, что она хочет побыть одна.

— И что? — не понял Реф. — Она не вернулась?

— Нет! Её ждали весь день, но когда стемнело, она не появилась. В окрестностях её тоже нет. Все думали, может быть, она незамеченной вернулась к вам и…

— Вы хотите сказать, — взорвался Реф, — что Лика пропала и мне об этом только сейчас сообщают?! А вы что здесь делаете?!

— Это из-за Женро, — печально сообщи демон.

— Какого Женро?!

— Не кричите, умоляю вас! Поймите, мы искали ваш портал. Ни у кого его не было. Но демоны — народ не такой правдивый, как сильфы, и я решил заставить поклясться каждого, что не видел ничего и близко похожего на ваш портал. Если бы кто-то солгал или просто не понял, что он видит, это бы выявилось. Мы решили устроить церемонию клятвы днём, но, когда все собрались, оказалось, что Женро схватил свою… — Дамго произнёс немыслимое для человека сочетание звуков, — и улетел в сторону города сильфов. Сюда!

— Сюда? Ну и что?

— Вы не понимаете. Если Женро отказался от клятвы, значит, портал был у него! И он поехал сюда! А вашей невесты нигде нет! Когда я узнал об этом, я бросился за ним, но не встретил ни Женро, ни Л'ииикькаи. Мы всё обыскали вокруг. Последняя была надежда, что она незаметно вернулась к вам, но…

— Он… она… Женро увёз её?!

Дамго сокрушённо кивнул.

— Я слишком доверял ему. Теперь ясно, что он больше других демонов являлся к волшебникам из мира людей. Чаще всего его вызывали в какое-то определённое место.

— Ну и что?

— Как — и что?! Ни один демон не будет по своей воле общаться с людьми… простите.

— Ничего.

— А Женро — являлся! Если бы мы знали об этом, мы бы следили за ним, не подпускали к ответственной работе! Мало ли чего он мог у людей набраться!

— Набраться? — холодно переспросил колдун. Сейчас он думал только о том, как отделаться от болтливого демона, обдумать ситуацию и… и что-нибудь предпринять.

— Извините, — снова смутился Дамго. — Но ваши товарищи по ремеслу такие непредсказуемые создания! Демон, связавшись с ними, может пойти на многое… такое, о чём никогда не подумал бы сам. И его похищение вашей невесты…

Реф застыл.

— Вы думаете, она понадобилась какому-нибудь чёрному волшебнику? Зачем?!

— А вы сами не догадались, как можно использовать сильфа? Вы ведь уже произвели настройку.

— Какую настройку, что вы мелете?!

— Настройку сильфа на себя, — машинально ответил Дамго и тут же изумлённо уставился на колдуна. — Так вы не знали?!

— О чём?!

— Юный человеческий волшебник, вы ведь знаете, кто такие сильфы, — просительно произнёс демон.

— Нет, — отрезал Реф. — Не знаю.

— Но догадываетесь? — с надеждой произнёс Дамго.

— Может быть. Но будет лучше, если вы перестанете ходить вокруг да около. Итак?…

Демон испустил тяжёлый вздох.

— Не понимаю, как вы могли произвести настройку, если ничего не знали.

— Наугад. А как вы поняли, что я это сделал?

— По вам видно, — изумился вопросу демон. — Вот, представьте себе, что вы взяли в руки инструмент и долго им работали. У вас на руках останутся мозоли, верно?

— Возможно.

— Так и работа с сильфом оставляет отпечаток на волшебнике. Любому это станет ясно… Вот только…

— Прекратите увиливать! — разозлился Реф. — Начните сначала! Кто такие сильфы и что за настройка? Ну?