— Ничего, если я буду твоей спутницей на балу? Я тебе не помешаю.
С сорочкой возникли определенные проблемы. Я ответил не сразу, и Лона истолковала мое молчание как знак того, что на меня нужно надавить сильнее.
— Ведь за мной охотятся Черные маги, а многолюдная толпа на балу — отличное место, чтобы затеряться, правда? Они не смогут напасть на меня в присутствии других! И еще я подумала, что кто-нибудь из колдунов на балу наверняка располагает нужными сведениями. Я бы помогла тебе все разузнать.
Покончив с брюками, я взял галстук и повертел его в руке.
— Тебе посоветовала это Арахна?
Лона молчала. Покачав головой, я повязал галстук.
— А ты пришлась ей по душе.
— Значит…
— Можешь отправляться со мной.
— Точно? — воскликнула Лона. — Здорово! — восторженно добавила она.
Я даже не улыбнулся. Мне хотелось спросить у Лоны, почему она настолько обрадовалась возможности посетить подобное мероприятие. Лона не глупа — она должна понимать, что сборище магов сделает времяпрепровождение крайне опасным.
Однако сейчас был явно неподходящий момент для дискуссий.
Негромкое пощелкивание известило меня о возвращении Арахны.
— Готовы? — спросила она и, отдернув занавеску, вошла в примерочную.
Арахна всегда весьма туманно представляла себе людские понятия о стеснительности. Оглядев меня с ног до головы, она одобрительно кивнула.
— Превосходно!
Развернувшись, я посмотрел на себя в зеркало. Пока я надевал наряд, я не сомневался, что буду выглядеть глупо, но, к счастью, я ошибался.
Из зеркала на меня смотрел изящный, элегантный денди. И где, спрашивается, я сам? Арахна и впрямь творила настоящие чудеса! Трудно было ухватиться за что-то конкретное, но если бы я увидел на фотографии себя в таком виде, я бы вообще себя не узнал.
— Ну?
Бросив последний взгляд на свое отражение, я кивнул.
— Мне нравится.
— По крайней мере, у тебя есть зачатки вкуса, — Арахна протянула мне белую ленту. — Завяжи на лацкане.
Я с любопытством уставился на ленту. Это было не просто украшение, а магический аксессуар, в котором чувствовался искусный фирменный почерк Арахны.
Однако колдовская лента меня озадачила. Вероятно, Арахна успела вплести в нее что-то особенное…
— Каково ее действие?
— Скоро сам все поймешь, — загадочно произнесла портниха.
Арахна с важным видом удалилась в примерочную, где переодевалась Лона, чтобы посмотреть на свой шедевр.
Вернувшись в салон, я нахмурился, изучая ленту и копаясь в будущем. Было в ней нечто знакомое, что заставило меня подумать о магии случайностей. Но мне еще никогда прежде не приходилось сталкиваться с подобным заклинанием, хотя…
Внезапно я широко раскрыл глаза.
— Алекс, где ты? — оклик Арахны вернул меня в реальность.
Я с удивлением поднял взгляд на девушку, вышедшую из-за занавески.
Передо мной застыла преображенная Лона. Она была в бело-зеленом платье, оставлявшем руки и плечи обнаженными. Спускаясь закрученными по спирали складками, платье доходило до самого пола. Нежно-зеленая и белоснежная ткани слегка переливались при каждом движении, отражая свет. Плечи Лоны покрывала прозрачная шаль, а волосы она перевязала двумя белыми лентами, оставив шею открытой.
— Что ты думаешь? — спросила Лона. Она заметно нервничала, но старательно улыбалась.
Я пристально разглядывал ее еще несколько секунд, прежде чем ответить.
— Неплохо.
— Милочка, не слушай его! — презрительно фыркнула Арахна. — Еще пара-тройка штрихов, и ты будешь королевой!
Когда мы попрощались с Арахной и покинули ее жилище, солнце уже зашло и на небе замерцали первые звезды. Стало прохладно, Хэмпстед-Хит вокруг погрузился в тишину.
— Хорошо провела время? — поинтересовался я, пока мы выбирались из оврага.
— Замечательно! — выпалила Лона.
Я усмехнулся. А ведь еще несколько часов назад она до смерти боялась оставаться вдвоем с Арахной.
— Ее назвали в честь ткачихи? Той, из древнегреческого мифа?[6]
— Если хочешь знать мое мнение, я бы сказал, что миф был назван в честь нее.
Какое-то мгновение Лона молча смотрела на меня, а затем пролепетала:
— Но это ведь было очень давно?
— Две, если не три тысячи лет назад, — пожал плечами я. — Я не спрашивал.
Здесь, в самой глухой части парка уже почти никого не осталось. В сгущающихся сумерках мы подошли к рощице. Достав жезл, я прочитал вслух заклинание.
— Что ты делаешь? — любопытствовала Лона.
— Вызываю такси, — заявил я. — Элементаль по имени Звездный Ветерок. Будь с нею вежлива.
Вероятно, Звездный Ветерок находилась где-то поблизости, поскольку спустя долю секунды ее принесло невидимым порывом ветра.
— Привет, Алекс!
Лона испуганно вздрогнула, услышав донесшийся из пустоты голосок.
— Ух ты! — прощебетала Звездный Ветерок, тыча в Лону пальцем. — А это кто?
— Лона, — сказал я. — Ты не могла бы на секунду стать видимой?
— Ладно.