Убить зону

Наверное, Антонова снова осенило — так как он схватил Мауса за рукав комбеза и крикнул:

— Нельзя отрываться! Нужно с толпой! И не стрелять по ним! Понимаешь?

Эту мысль сталкер поймал слету: действительно, если не сильно «отделяться от коллектива» преследователей, не палить в них почем зря, а плестись в том же нудном темпе — есть шанс затеряться в серой толпе зомби. По крайней мере — на некоторое время, которое может оказаться спасительным.

То обстоятельство, что даже с защитными шлемами все они напоминали безвольных зомби, только сыграло им на руку: они прошли половину дистанции, отделяющей их от жуткого Радара, но стрелять по ним так и не начали. Зато стало заметным оживление у приземистого служебного здания. Наверное, не всем там нравилось приближение толпы голодных монстров: проклятый Выжигатель, похоже, собрал сюда всех зомби округи…

С приближением к радару чувствовалось нарастание пси-воздействия. С головой происходило что-то не то. Трудно сказать, что было бы без шлема, но и эта защита уже переставала помогать. За спиной монотонно рычали зомби, словно этот дикий поход вслед за жертвами действовал на них успокаивающе.

И когда вдруг Бука выронил дробовик, упал на колени и стал медленно заваливаться набок, Маус переглянулся с майором. Оба поняли: это конец.

Глава тринадцатая Выброс

Бука недоуменно озирался, не понимая, где находится, куда делись его спутники и вся эта ревущая толпа пустых человеческих тел. Место, где он находился, смотрелось совершенно дико, пугающе. От этого всего тревожно сжималось сердце, и Бука никак не мог понять — что именно так его настораживает в окружающем пейзаже.

А потом пришло понимание: это была Зона. То самое место, где он находился еще миг назад, вжимаемый в землю непреодолимой мощью Выжигателя, стремящегося лишить его разума. Только теперь высушенный пустырь был покрыт сочной зеленой травой с желтыми крапинками одуванчиков, а вместо ржавых мачт Выжигателя в рядок росли пять высоких тонких сосен. Наверное, обычному человеку такой пейзаж мог показаться спокойным и умиротворяющим, но Бука вдруг ощутил совершенно непреодолимый страх.

Он еще не мог объяснить себе природу этого страха, но вдруг бросился, спотыкаясь, прочь с этой солнечной полянки, словно вся она была одной большой, смертельно опасной аномалией.

Он бежал не разбирая пути мимо тех мест, где должны были располагаться Армейские Склады — и не видел ничего, кроме густых зарослей ежевики. Пахло ароматными травами, в кустах пели птицы.

Его душил страх.

В самых опасных ситуациях в той, привычной ему Зоне он не боялся ничего. Он знал, где прячутся аномалии, где подстерегают агрессивные мутанты, как обойти опасных людей, где добыть пищу и как сделать ее менее разрушительной для тела. То была знакомая, привычная, родная ему Зона — со своими опасностями и со своими любимыми уголками.

А эта Зона была наполнена легкомысленной жизнью — и в то же время безжизненна, пуста. Это была чужая Зона. Мертвая. Здесь не было аномалий, здесь можно было идти в любую сторону, не боясь сделать неверного шага, здесь никто не держал тебя на мушке и не рассматривал тебя в качестве пищи. И это неожиданное избавление от жестких условий внутри Периметра вызывало ощущение пустоты и страха.

Он словно потерял опору под ногами, проваливаясь в бездонную пропасть. Жизнь потеряла смысл: такому, как он, не место на зеленых лужайках. Это не его Зона…

Что-то зловещее, темное накатывало со спины, и казалось, он слышит чей-то вкрадчивый голос: «Ты этого хочешь? Этого?»

— Кто ты? — озираясь, спросил Бука.

Перед глазами весело носились стрекозы; эта мирная обстановка резко диссонировала с тем, что происходило сейчас в его душе.

«Посмотри — такой ты хочешь увидеть Зону?» — продолжал голос.

Тьма настигала его, окутывала — и он снова бежал, падал, снова вставал и продолжал свое бессмысленное бегство по этому цветущему аду.

«Ты часть меня, — шептала тьма. — Ты не можешь желать этого… Ты хочешь, чтобы исчез твой мир — но кто ты без своего мира?»

Не в силах продолжать бег, Бука сел, привалившись спиной к стволу ветвистого дерева — настоящего, живого дерева, а не мутировавшей имитации, каких полным-полно в ЕГО Зоне. Шмыгнула какая-то тень — и где-то в кустах закопошилось что-то живое.

«Сейчас бросится…» — равнодушно подумал Бука.

Из кустов неторопливо вышло существо. Бука никогда не видел такое, просто некому было объяснить ему, что это — обыкновенный еж. Существо повело носом — и мелко засеменило вдоль кустарника, не обращая никакого внимания на человека.

Все это было дико. Неправильная природа — вялая, равнодушная. Никто не охотится за ним, но в то же время не выходит на пси-контакт, чтобы подчиниться или, напротив, подчинить себе его волю. Равнодушный, пустой, никчемный мир. Мир, в котором ему нет места.