Убить зону

— Заткнись и веди! — отрезал Маус. — Монах, у тебя отличная реакция — отслеживай цели по курсу. Петля — следи за тылом. Мы с Букой — по обстоятельствам…

Антонов вел их по этажам, повинуясь какой-то только ему понятной логике. Они поднимались по лестницам, потом спускались, шли длинными темными коридорами. Из зияющих дыр на месте оконных проемов слышалось рычание зомби, заполонивших территорию Радара. Выстрелы «монолитовцев» становились все реже. Это настораживало: Маус опасался, что все они переберутся к генераторной, чтобы не дать отключить проклятое устройство.

Но коридоры были пустынны, и вскоре Антонов остановился перед входом в какой-то большой зал, наполненный светом и гулом машин, и сказал неуверенно:

— Кажется, это здесь…

* * *

Они стояли посреди генераторного зала, все еще не решаясь снять шлемы, хотя это помещение, очевидно, было надежно экранировано от пси-излучения. Беспокоило другое: внезапное исчезновение защитников Выжигателя вызывало у группы растерянность не меньшую, чем преследование со стороны голодной толпы зомби.

— Куда они подевались? — недоуменно спросил Петля. — Не могли же их всех перебить зомби?

— Думаю, они ушли подземельями, — сказал Бука. — Здесь где-то есть старый туннель.

— А это означает, что точно так же они могут и вернуться, — заметил Маус. — И уже с подкреплением.

— Я просто уверен, что они вернутся, — спокойно сказал Бука. — У нас не больше двух-трех часов. Этого хватит, чтобы вырубить Выжигатель?

Последний вопрос был адресован Антонову. Его авторитет в интеллектуальной области за последнее время взлетел на неимоверную высоту. Ему и самому начинало казаться, что теперь любая научно-техническая задача по плечу его резко возросшему интеллекту. Стоило сказать спасибо артефакту, столь круто повлиявшему на его разум. Но разум-то как раз подсказывал: как бы за этот интеллектуальный форсаж не пришлось впоследствии горько расплачиваться…

Антонов подавил внезапные тревожные мысли и ответил:

— Просто отключить Выжигатель можно и отсюда — вон пульт с рубильниками. Но нужно вырубить его резко, чтобы АЭС захлебнулась избытком энергии. Лучше всего уничтожить трансформаторную. Думаю, она в соседнем зале.

— Взорвать? — предложил Маус.

— У нас есть кое-что получше, — Антонов похлопал по разбухшему боку рюкзака.

— «Гробомет»… — кивнул Маус и вдруг изменился в лице. — А нельзя было использовать его там, в ложбине?..

— Я понял тебя, — отозвался Антонов. — К сожалению, нет. Пойдемте, я покажу вам…

Они перешли в другой зал. Здесь, наполняя пространство низким гулом, высились четыре огромных трансформатора в металлических кожухах. Вокруг ветвились трубы масляного охлаждения, и казалось, воздух здесь наполнен электричеством. Антонов осмотрел трансформаторы, подошел к одному из них. Удовлетворенно хмыкнул.

— Идите сюда! Смотрите…

Этот здоровенный железный куб, ощетинившийся рядами вертикальных металлических пластин, разительно отличался от своих близнецов. Он был густо оплетен толстым кабелем в металлической оплетке с синтетическим покрытием. Могло бы показаться, что какой-то шутник просто и бестолково опутал трансформатор, потратив на это немало времени и сил, если бы не одно обстоятельство: участки кабеля брали свое начало в разрывах в металлическом кожухе, словно проросшие изнутри ростки. И завившись в запутанный клубок, противоположные концы невообразимым образом врастали в рифленый металлический пол, раздвигая в стороны разорванный мощным напором железный профиль.

— Что это значит? — недоуменно проговорил Маус.

— Звучит, конечно, дико, — сказал Антонов. — Но, похоже, Выжигатель — он словно железное электрическое растение — только питающееся не земными соками, а чистой энергией. Не знаю, как это происходит, но видите — он будто бы пускает корни, вгрызаясь этими кабелями в землю. Он будто запитывается от самой почвы Зоны, качает энергию прямо оттуда. Это, между прочим, косвенно подтверждает теорию о том, что АЭС наполняет энергией всю поверхность Зоны. Таким образом реактор избавляется от разрывающей его энергии.

Антонов тихо засмеялся, тряся шлемом, и этот смех выглядел довольно неприятно.

— Знаете что? Похоже, что я нашел ответ на то, что такое Зона. Это пространство, заполненное избыточной энергией Чернобыльской АЭС. Понимаете? Пока реактор стравливает в эту землю энергию неизвестной природы — будет и Зона. Если бы удалось каким-то образом перехватить эту энергию — можно было бы контролировать Зону или вообще уничтожить ее — без всякого путешествия в прошлое…

— Взять под контроль АЭС? — Маус покачал головой. — По-моему, проще сразу застрелиться.

— Но если мне удастся это доказать — это будет крупнейшим открытием за годы исследования Зоны, — произнес ученый. — Только бы добраться до Института…

— Мы едва добрались до Выжигателя, — сказал Бука. — Давайте покончим хотя бы с этим делом.

— Да, да… — спохватившись, пробормотал Антонов. — Сейчас…