Убить всех плохих людей

В Чёрном Королевстве также свергли монархию, но там установились другие порядки. Ко всеобщей радости республиканские власти объявили водоглядение частным делом и отказались его регулировать. Они лишь запретили держать открытые сосуды с водой в тайных канцеляриях и воинских частях, а в остальном предоставили полную свободу. Довольно скоро все вдоволь налюбовались друг другом, тем более что вошло в обычай мыться в полной темноте, и самые интересные зрелища сошли на нет. Большинству людей было попросту некогда таращиться в мешанину бликов. Водоглядение стало коммерческим предприятием: специально обученные люди высматривали и продавали интересную информацию. Развились мгновенные банковские переводы письмами по воде. Многие фокусники и мимы стали показывать свои зрелища через воду, собирая плату этими переводами. Большинство глазело бесплатно, зато фокусникам и мимам больше не приходилось бродяжничать. Вслед за ними появились и водные газетчики. Одни разоблачали подсмотренные через воду тайные козни республиканских властей, другие вели контрпропаганду, разные группы интересов щедро финансировали тех и других — словом, новая водно-информационная экономика росла как на дрожжах. Все говорили, что этот пузырь вот-вот лопнет, но продолжали лихорадочно вкладываться.

Синим Королевством правил мудрый и любимый народом король. Он удержался у власти и проводил водную политику, отчасти подражая либерализму Чёрной Республики, а отчасти фискальной системе Жёлтого Королевства. Кроме того, он собирал у себя друидов. Те утратили всякий авторитет после того, как потеряли монополию на водоглядение, а профаны увидели все их тайные ритуалы. Повсюду презираемых и гонимых друидов привечал один Синий король. Однажды он собрал их в тщательно просушенной секретной комнате дворца и поставил задачу: расколдовать воду. Вернуть всё как было.

Как ни бились друиды, никому это не удалось, но один из них, самый гениальный, решил пойти в другом направлении. Он создал волшебную воду, которая показывала не то, что в ней отражалось на самом деле, а то, что хотелось видеть смотрящему. Друид определил, что одна-единственная капля новой волшебной воды превращает старую волшебную воду в новую.

— Никто не заметит разницы, ваше величество! — доложил первооткрыватель королю с глазу на глаз в тщательно просушенной комнате. — Каждый будет видеть то, что ему хочется, но будет уверен, что видит то, что есть.

Король возликовал, велел упрятать друида в тщательно просушенную темницу и поить через трубочку, а сам тут же вылил новую волшебную воду в ближайшую реку. Выждав с месяц, он убедился, что остальные короли и республиканские правители видят то, что им хочется.

Каждый член Комитета Бдительности видел, как остальные члены тайно сговариваются с агентами монархистов и готовят контрреволюционный переворот, оставляя при этом массу улик против себя. Жёлтый король видел вереницы барж, гружёных облагаемым по высшей ставке товаром. Олигархи Чёрной Республики видели неудержимый рост своих водяных акций. Белый король видел только своё отражение и плакал от счастья, что ужасные чары наконец-то рассеялись, что старые добрые времена вернулись. А все остальные, кто интересовался Синим Королевством, видели, будто всем надоевший старый пройдоха Синий король лежит при смерти, армия его разлагается, а бароны готовы сцепиться в междоусобной войне.

И тогда Синий король призвал своих верных баронов, поднял в ружьё полностью боеспособную армию и в два счёта захватил Белое Королевство, Жёлтое Королевство и Красную Республику, ну а Чёрная Республика сразу сдалась без боя.

Так Синий король стал владыкой всех Пяти Королевств. Друида-изобретателя новой волшебной воды он освободил и богато наградил, ибо был великодушен и чужд ненужной жестокости. К тому времени все уже поняли, что вода теперь показывает иллюзии, потеряли в неё веру и стали воспринимать мельтешащие блики не более серьёзно, чем сны или меняющие форму облака.

Всё вернулось на круги своя. Мир снова стал полон тайн, и вновь посвящённые получили преимущество над профанами. Правда, появились убогие, что целыми днями сидели у воды и созерцали свои сладкие грёзы, пока не умирали от голода. Но их было не так много, чтобы это стало проблемой.

Фортуна